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das Bestreben, das Weibchen und die Brut vor den Angriffen 
der Meerkatzen zu schützen, die Veranlassung zur Entwicklung 
dieses merkwürdigen Instinktes gewesen. 
Da, wo die Ufer des Gribingi steil abfallen, sind sie 
häufig von den Eingängen zu den Nestern der Bienenfresser 
siebartig durchlöchert. Wie unsere Erdschwalben nisten die 
Merops-Arten kolonienweise und graben zu diesem Zweck bis 
zu 6 Fuß tiefe und etwa 3 Zoll im Durchmesser betragende 
Röhren in die Steilufer der Flüsse. Mehr als 60 solcher dicht 
nebeneinander liegender Öffnungen zählte ich gelegentlich. Als 
sich unser Boot dieser Kolonie näherte, lugte hier und dort ein 
Köpfchen hervor, und im nächsten Augenblick schwang sich 
eine Wolke wundervoller, grün und rot gefärbter Vögel ängstlich 
schreiend in die Lüfte. Es war eine Schar der hier am oberen 
Schari sehr häufigen Merops bullocki. Kaum eine unter den 
Vogelfamilien ist so charakteristisch für die Schari-Tschad- 
Region wie die Bienenfresser. Nicht weniger als vier verschiedene 
Arten kommen an den Ufern des Flusses nebeneinander vor; 
außer dem schon erwähnten bullocki noch der etwas kleinere, 
durch eine gelbe Kehle gekennzeichnete pusillus. Dazu gesellt 
sich in der Trockenzeit der größte und schönste seiner Gattung, 
der durch karmoisinrotes Gefieder und einen prächtig erzglänzen- 
den Kopf hervorstechende Merops nubicus. Seine Gewohnheit, 
sich mit den ersten Steppenbränden einzufinden, hat ihm bei 
den Franzosen den Namen „Oiseau de feu* verschafft. Kaum 
etwas Schöneres kann man sich vorstellen als ein Pärchen dieser 
herrlich gefärbten Vogelart, das in dem Glast der afrikanischen 
Sonne über dem wogenden Grasmeer dahinschwebend, nach In- 
sekten jagt oder im Liebeswerben seine Flugkünste zeigt. In 
noch höherem Maße als die Bienenfresser sind die nicht minder 
bunt gefärbten Fischer oder Eisvögel Uferbewohner. Die 
beiden perlgrau gefärbten Arten, die dohlengroße Üeryle maxima 
und die perlgraue Ceryle rudis, verlassen die Gewässer nicht, 
denn ihre Nahrung besteht fast ausschließlich aus kleinen Fischen. 
Die wunderhübschen, kobaltblau mit grauschwarz und weißem 
Rücken und rostbraunem Bauch gefärbten Halcyon-Arten sind 
auch in einiger Entfernung von Gewässern, namentlich in der 
Nähe der Eingeborenenpflanzungen anzutreffen, denn ihre Haupt- 
nahrung besteht aus Insekten. 
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