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nach den Molukken im Jahre 1598. Ein Teil seines Geschwaders Ban? 
wurde durch einen Sturm nach Mauritius verschlagen, und die 
nach frischem Fleisch verlangende Mannschaft erlegte die Dronte, 
die gar nicht scheu war, in Menge und plünderte die Nester. Ihr 
Fleisch war freilich zäh und schwer genießbar, und van Neck 
nennt sie deswegen „Walghvogel“ (Walgh bedeutet im Hollän- 
dischen „Ekel“). Er gibt eine eingehende Beschreibung des gro- 
tesken Vogels nebst einer kleinen Abbildung, die aber offenbar 
phantastisch ist. Auch spätere, die Insel besuchende Seefahrer 
berichten, daß sie viele Dronten erbeuteten und als Proviant mit- 
nahmen. Die Holländer gründeten im Jahre 1644 auf der Insel 
eine Kolonie und brachten Hunde, Katzen und Schweine mit; die 
Tiere verwilderten und vernichteten viele Junge und Eier der 
Dronte. Rasch ging es mit dieser zu Ende; die letzte Kunde von 
ihr finden wir 1679 in Aufzeichnungen des Steuermanns Harry, 
der sie noch lebend sah; aber schon Leguat, der 1693 auf der 
Insel verweilte und deren Tierarten aufzählt, erwähnt sie nicht 
mehr. Als die Franzosen 1712 Besitz von der Insel ergriffen, 
wußte man dort nichts mehr von dem merkwürdigen Vogel. 
Die Dronte ist sicher zweimal lebend nach Europa gelangt. 
Im Jahre 1626 wurde ein Exemplar durch holländische Schiffer 
nach Amsterdam gebracht. Clusius sah in Leyden einen Fuß, der 
wahrscheinlich zu diesem Tier gehörte; über sein Verbleiben ist 
nichts bekannt. Im Jahre 1638 sah der holländische Maler Hamon 
l’Estrange eine lebende Dronte in einer Schaustellung zu London. 
Von diesem Exemplar soll der Balg herrühren, der später in das 
Ashmolean Museum zu Oxford kam, aber 1755 wegen eingetre- 
tenen Mottenfraßes verbrannt wurde. Zum Glück schrieb das 
Reglement des Museums vor, daß von jedem ausgemusterten Vogel 
der Kopf und ein Fuß aufzuheben seien; dadurch sind diese wert- 
vollen Teile bis heute erhalten.') 
Über die Lebensweise der Dronte wissen wir wenig. Sie war 
wohl Pflanzenfresser, und ihr starker Schnabel hat sie gewiß be- 
fähigt, harte Nahrung, wie die reichlich vorhandenen Palmfrüchte 
zu verzehren. Daß die Flügel der Dronte verkümmerten und ge- 
brauchsunfähig wurden, war wohl eine Folge ihrer trägen Lebens- 
art. Ihr Nest soll sie aus Blättern hergestellt und nur ein Ei 
in der Größe wie das des gemeinen Pelikans gelegt haben. Im 
!) Gipsabgüsse von Kopf und Fuß der Dronte sind bei unserem Skelett 
in der Schausammlung ausgestellt. 
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