kann man so die linksdrehende Säure daraus isolieren. Was be 
deutet nun diese Erscheinung? Wir können uns bekanntlich die 
polarisierten Lichtstrahlen als in einer Ebene schwingende elek- 
trische Wellen denken, deren Richtung senkrecht zur Fortpflan- 
zungsrichtung steht, und die begleitet sind von magnetischen 
Wellen, die in einer zu dieser Schwingungsebene senkrechten 
Ebene mit gleicher Phase schwingen. Daß eine solche Wellen- 
bewegung in einem Kristall, etwa im Quarz, durch die Anordnung 
gleichförmig gelagerter Moleküle beeinflußt werden kann, ist zu 
verstehen; aber wie ist das in einer Lösung möglich? In dieser 
bewegen sich die Moleküle auch bei vollkommenstem Ausschluß 
äußerer Einwirkung beständig durcheinander, und mit dem Ultra- 
mikroskop können wir diese sog. „Brownsche Bewegung“ sogar 
sehen. Offenbar ist die Lage des Moleküls nur dann gleichgültig, 
wenn von einem oder mehreren Punkten desselben sich kugel- | 
förmig ausbreitende Wellen ausgehen. Daraus läßt sich weiter | 
die Theorie ableiten, daß die Körper mit unsymmetrischen Kohlen- 
' stoffatomen befähigt sind, den polarisierten Lichtstrahl bald rechts, 
bald links, bald stärker, bald schwächer zu drehen, je nach der 
chemischen Konstitution der vier mit Kohlenstoff verbundenen 
Gruppen, weil diese Kohlenstoffatome bestimmte Schwingungen 
ausführen und aussenden. Die Gesamtwirkung wäre dann also 
eine ähnliche wie die Drehung der Polarisationsebene im Magnet- 
felde, dem bekannten Faraday-Effekt. Alle in den natürlichen 
Proteinen vorkommenden «-Aminosäuren, mit Ausnahme, wie 
gesagt, des Glykokolls, das zwei gleiche Wasserstoff-Gruppen 
besitzt, sind aktiv. Die meisten sind linksdrehend, einige aber 
auch rechtsdrehend. In den Ketten kombinieren sich diese Eigen- 
schwingungen der einzelnen Aminosäuren, und es resultiert eine 
Gesamtschwingung, die sich in einer Polarisationsdrehung äußert, 
die für jede Eiweißart verschieden ist. Aber wir wissen, daß 
innerhalb des Moleküls jedes Kettenglied dabei eine ihm eigen- 
tümliche Schwingung beibehält, und können mit gewissen Mitteln, 
wie Natronlauge, sogar einzelne Glieder stillstellen. Man nennt 
das die intraproteine Racemisierung. Diese Beobachtungen über 
die optische Aktivität sind von großer Bedeutung; denn ausge- 
rüstet mit der Vorstellung oszillierender und Bienen aus- 
sendender Kettenglieder können wir dem Problem der Verdauung 
und Ernährung näher treten. 
