B. lebt, wird der Schatz getreulich beschützt. Kaum "aber ge ne 
hochbetagt, (1570) die Augen geschlossen, da beginnt schnds 
Schicksal an dem literarischen Werke des großen Florentiners & 
das gleiche tückische Spiel zu üben wie an den Erzeugnissen RR. 
seiner Kunst. Den Erben Melzis fehlt jedes Verständnis für den 
Wert des Schatzes, den ein Zufall ihnen in die Hände gespielt 
hat. Für die Mehrzahl jener Blätter voller Weisheit, in denen 
es von neuen, wichtigen Entdeckungen wimmelt, beginnt eine 
Reihe förmlicher Odysseusirrfahrten, ehe sie endlich in den Hafen 
öffentlicher und privater Bibliotheken landen, oft nach schwerer 
Havarie. Hier verträumen sie dann wieder Jahrhunderte in tiefem 
Dornröschenschlafe. Unserer Zeit erst war es vorbehalten, sie 
zu neuem Leben zu erwecken. 
Liefern uns nun die endlich entzifferten Manuskriptfragmente 
wirklich den Beweis, daß Lionardo da Vinci ein großer Na- 
turforscher war? — und, falls dem so ist, worin überragt er als 
solcher seine Zeitgenossen? 
Wir wollen zunächst einmal ein beliebiges Beispiel heraus- 
greifen. Man weiß, daß die Wissenschaften der Geologie und 
Paläontologie erst auf eine verhältnismäßig recht junge Ge- 
schichte zurückblicken. Im fünfzehnten Jahrhundert gar, da 
kannte man für die Entstehung von Petrefakten nur zwei Mög- 
lichkeiten der Erklärung. Entweder war dieses muschel-, krebs- 
oder fischähnliche Steingebilde ein durch besondere „Konstella- 
tionen“ hervorgerufenes „Spiel der Natur“, oder es handelte 
sich um eine Verschleppung durch die Sintflut. Hören wir nun 
Lionardo! Er hat von der unaufhaltsam fortschreitenden Auf- 
füllung der Meere durch die Geröll- und Schlammassen der Flüsse 
gesprochen und die Vermutung geäußert, daß das Mittelländische 
Meer einst zu einem bloßen Nilbette einschrumpfen könnte. Dann 
fährt er fort:') „Der Mittelländische Busen, als Binnensee, emp- 
ı) Für die Zitate benutze ich in der Regel, soweit mir nicht der Urtext 
bzw. dessen Übertragung ins moderne Italienisch zur Verfügung stand, die 
Übersetzung von Marie Herzfeld. Das vortreffliche Buch der Verfasserin 
„Lionardo da Vinci, der Denker, Forscher und Poet“, 2. Aufl. Jena 1906, 
kann jedem, der sich für Lionardo als Mann der Wissenschaft interessiert, 
aufs wärmste empfohlen werden. 
