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stürzen zu müssen. Da schien eine neue Erscheinung Auf- 
klärung zu bringen. Gewisse radioaktive Substanzen, nämlich 
Radium, Thorium und Aktinium entwickeln nämlich fortwährend 
radioaktive Gase, Emanationen, und machen umgebende Körper 
selbst vorübergehend aktiv. Man nennt diese Art der Radio- 
aktivität „induzierte“ Aktivität. Die Emanation kann in grösserer 
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Menge durch Erhitzen der festen und gelösten Verbindungen 
erhalten werden und lässt sich bei tiefer Temperatur (-150°) zu 
einer Flüssigkeit verdichten. Die Emanation ist die Ursache der 
induzierten Aktivität, indem sie sich als unsichtbare und jeden- 
falls unmessbar dünne Haut auf den umgebenden Körpern nieder- 
schlägt. Dieser Niederschlag kann aber durch Papier abgerieben 
und dann auf seine Aktivität hin untersucht werden. Diese 
Aktivität ist nicht beständig, sie verändert mit der Zeit ihre 
Stärke und ihr Wesen; auf dieser Tatsache bauten nun Soddy 
‚und Rutherford ihre Umwandlungstheorie der Atome auf. Die 
radioaktiven Elemente haben die höchsten bekannten Atom- 
gewichte, Uranium 238, Thorium 232, Radium 225. Sollte es 
nicht möglich sein, dass diese Atome selbst wieder in andre von 
geringerem Gewicht zerfallen? Wenn ja, so ist es sehr wahr- 
scheinlich, dass ein solches Zerfallsprodukt Helium ist, denu 
dieses sonst sehr seltene Edelgas ist immer in den Radiumerzen 
enthalten. Und tatsächlich ist es Ramsay gelungen, zu zeigen, 
dass Radiumbromid von selbst Helium entwicklt. Die beiden 
erstgenannten englischen Forscher stellen daher die Hypothese 
auf, dass das Atom Radium selbst in die Atome Helium und 
Emanation zerfalle und dass die «-Partikel nichts andres als 
Helium seien. Ist dies der Fall, dann müsste das Atomgewicht 
derselben gleich der Differenz der Atomgewichte von Radium 
und Helium, also 225—4 = 221 sein. Aber die Emanation gibt 
selbst wieder «-Partikel ab und verwandelt sich dabei sukzessive 
in jene aktiven Substanzen, die sich auf den in der Nähe be- 
findlichen Körpern niederschlagen. Das genaue Studium der 
induzierten Radioaktivität hat dazu geführt, eine ganze Reihe 
solcher Umwandlungsprodukte festzustellen. Die einzelnen Sub- 
stanzen unterscheiden sich nicht nur durch die Art ihrer Strahlung, 
sondern auch durch die mittlere Lebensdauer, d. i. die Zeit, die 
sie zum gänzlichen Zerfall in das nächste Umwandlungsprodukt 
brauchen. Einige dieser Elemente senden keine Strahlen aus; 
ihre Existenz wird nur dadurch erkannt, dass sie nach einiger 
Zeit wieder in strahlende Elemente übergehen. Eine Vorstellung 
dieser Umwandlungsreihe gibt die folgende Tabelle; da man 
nämlich wahrgenommen hat, dass in Uransalzlösungen selbst 
dann, wenn man sie sorgfältig von Radium befreit hat, nach 
einiger Zeit wieder Radium enthalten ist, nimmt man an, dass 
