310 Prof. H. Dexler: 
Als der Hafenarzt uns verliess und uns damit die lang 6 
sehute Bewegungsfreiheit einräumte, wurde unser Deck von den 
ebenso ungeduldig zurückgehaltenen Händlern, Tauchern, Hotel- 
dienern usw. geradezu gestürmt. 
Die grösste Nachfrage herrschte nach chinesischen Schnei- 
dern. um aufs eiligste Tropenanzüge herbeizuschaffen, mit denen 
sich viele in ungenügender Weise ausgestattet hatten. Demnächst 
konzentrierte sich das Interesse auf die Edelsteinhändler und 
Goldschmiede, von denen mir während der Reise sehr vieles er- 
zählt worden ist. Die Leute brachten Rubinen und Saphire, so- 
wohl geschliffen wie roh in grossen Quantitäten und boten sie zu 
billig zum Kaufe an, als dass sie nicht den stärksten Verdacht 
erregt hätten. Einige machten sich sogar erbötig, die Steine auf 
Probe abzugeben und erklärten sich mit irgend einer Summe 
zufrieden, die man ihnen später von London oder sonst woher 
schicken würde. Andere wieder zeigten aus dem Flussande aus- 
geschwemmte mattrauhe, rote und grüne Körner vor, die sie als 
den allerbesten Gelegenheitskauf ausriefen. Trotz aller dieser 
zur Vorsicht mahnenden Praktiken fanden sich für diese Steine 
ebenso viele Käufer wie für den mitgebrachten wertlosesten 
Schund von sogenanntem chinesischen Porzellan. In Colombo 
selbst fand ich nachher die Preise für Edelsteine gerade so hoch 
wie etwa in Wien oder Berlin. Eine gewisse Verlässlichkeit 
boten uns die Bananenverkäufer und die Santelholz- Hausierer, 
die wenigstens eine auch von dem Laien zu beurteilende Ware 
ausboten, die im schlimmsten Falle überzablt wurde. Dessen- 
ungeachtet waren das fremde Land, die neuen Menschen, 
die in Europa so sehr bewunderten indischen Produkte und 
die eben geendete Langweile der Seereise zu viele Beweg- 
gründe, um nicht mit der Naivität von Kindern nach allen den 
bunten Sachen zu langen, die ausgestellt wurden; und jeder be- 
eilte sich, in Seide, Gold, Ebenholz, Spitzen, Fächern und Schild- 
patt, Rubinen und Saphiren, Schnitzereien und Muscheln, mög- 
lichst viel auszuwählen zum Andenken an Colombo oder als Ge- 
schenke für die Seinen, ohne sich zu lange mit der Frage nach 
dem wirklichen Werte der Kaufobjekte aufzuhalten. Als gefähr- 
liche Ratgeber erwiesen sich dabei jene Freunde, die sich als 
Sachverständige aufspielten und deren Urteil man einwandslos 
folgte. „Ein Rubin“ meinte einer von ihnen „nimmt niemals den 
Hauch des Atems an. sondern nur Glas“. Kurz darauf sah man 
die Guten mit roten Steinen zwischen den schwitzenden Finger- 
spitzen, bei 35° Temperatur mit aller Kraft auf die begehrten 
Kleinode blasen, die sich natürlich nicht mit Wasserdampf be- 
schlugen und nun willig bezahlt wurden. Die Probe wirkte so 
beruhigend, dass man später auch ohne sie kaufte und die Steine 
nahm, ungeblasen wie sie waren. 
