.e Zum Gedächtnisse von Charles Darwin. NR SLOTE 
auch zwischen den grösseren Gruppen entweder einmal existiert 
haben, oder noch existieren. 
Nun lehrt die Erfahrung, dass die Zwischenformen umso 
seltener vorkommen, je grösser die Gruppen sind, welche diese 
Glieder verbinden sollen. So kennt man ziemlich zahlreiche 
‚Säugetiere in den Ordnungen der Raubtiere und der Wieder- 
käuer, die als Zwischenformen zwischen den einzelnen Gattungen 
und Unterfamilien aufzufassen sind. Säugetiere und Vögel 
werden aber nur durch zwei merkwürdige auf Australien be- 
schränkte Zwischenformen verbunden, das Schnabeltier und der 
Ameisenigel. Wo sind aber nun alle diese Zwischenformen zwi- 
schen den grossen Gruppen der Tiere und der Pflanzen im Laufe 
der Entwicklung hingekommen ? Wenn dieselben vor langer 
Zeit tatsächlich existiert haben, so bleibt zur Feststellung ihres 
einstmaligen Vorhandenseins kein anderer Weg, als der, die uns 
fossil erhaltenen Reste von Tieren und Pflanzen auf das Vor- 
handensein von Übergangsformen hin zu prüfen. In dieser Hin- 
sicht hat nun, wie schon Darwin erkannte, die Paläontologie 
den erwünschten Beweis nicht erbracht, und wird denselben auch 
niemals erbringen können, weil die fossilen Reste uns grössten- 
teils in einem Erhaltungszustande vorliegen, welcher es nicht 
gestattet, die uns wichtigen Fragen an denselben zu studieren, 
_ und weil die meisten Tiere und Pflanzen eine zur Erhaltung 
ihrer Organe unter den so ungünstigen Bedingungen, wie sie die 
geologischen Vorgänge und Ablagerungen darbieten, vollkommen 
ungeeignete Körperkopstitution haben, Wir müssen uns begnügen 
mit dem Studium von Kalkschalen, schlecht erhaltenen Skelett- 
resten, halbvermoderten Baumstämmen, kohligen Abdrücken ein- 
zelner Blätter, ohne Hoffnung, jemals die Gelegenheit zu haben, 
Tiere und Pflanzen der Vorzeit von zarterer Körperbeschaffenheit 
- untersuchen zu können. So ist es für immer ausgeschlossen, an 
der Hand der geologischen Tatsachen eine dokumentarisch be- 
glaubigte Geschichte der Lebewesen unserer Erde zu gewinnen, 
_ und wir sind auf wenige Andeutungen angewiesen, welche wir 
durch gelegentliche Funde erhalten. Immerhin ist es eine un- 
zweifelhaft festgestellte Tatsache, dass in den ältesten Schichten- 
- ablagerungen die heutzutage überwiegenden Klassen der Wirbel- 
tiere und der Blütenpflanzen vollkommen fehlen, während nied- 
 riger organisierte Gruppen, welche in der heute lebenden Fauna 
- und Flora eine relativ unbedeutende Rolle spielen, prävalieren. 
So wird die Flora der Steinkohlenzeit vor allem durch farn- 
_ artige Pflanzen zusammengesetzt, und die gleichzeitig lebende 
Tierwelt weist, abgesehen von einigen Amphibienformen, von 
Wirbeltieren nur Fische auf. Die Blütenpflanzen erscheinen ganz 
_ unvermittelt in zahlreichen, den heute lebenden Formen ähnlichen 
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