592 RAPPORT SUR LES TRAVAUX 



l'action de l'appareil de Ruhmkorff sur l'oxygène possède la même den- 

 sité que celui obtenu en électrolysant de l'eau. (Archives des Sciences phy- 

 siques el naturelles, tome XXX, page 506.) 



M. le prof, de la Rive a présenté l'analyse (6 février) d'un travail de 

 M. Elias Loomis, dont les conclusions sont très-favorables à la théorie 

 électrique des aurores polaires, proposée par notre collègue. (Archives 

 des Sciences physiques et naturelles, tome XXXI, page 273.) 



Parmi les phénomènes dont l'étude promet d'agrandir le champ de 

 nos connaissances sur la constitution intime des corps, il n'en est pas de 

 plus intéressants que ceux de la polarisation rotatoire. Découverte dans 

 le quartz par Arago, en 1811, celte mystérieuse propriété a été trouvée 

 chez des solides du système régulier, chez des liquides incolores homo- 

 gènes et chez certaines vapeurs, quoique aucun gaz permanent, même 

 comprimé, ne l'ait jusqu'ici manifestée. Elle est donc indépendante de 

 l'état cristallin, el, selon la substance employée, elle a lieu tantôt à 

 droite, tantôt à gauche de l'observateur. Bien plus, elle peut varier de 

 sens dans le même corps avec la teinte de la lumière qui le traverse, 

 car on cite un liquide laevogyre pour les rayons d'une extrémité du 

 spectre et dextrogyre pour ceux de l'autre extrémité. Quand Faraday 

 trouva, en 1845, qu'on peut faire tourner le plan de polarisation d'un 

 rayon traversant une substance inactive en la plaçant au sein du champ 

 magnétique, il agrandit d'une façon bien inattendue l'intérêt et la diffi- 

 culté de ce problème de mécanique moléculaire. Wiedemann montra 

 que cette rotation artificielle croît à mesure que diminue la longueur 

 d'onde du rayon coloré.Terdet s'assura qu'il existe des matières pour les- 

 quelles la rotation est positive, d'autres qui la présentent négative (celle 

 de l'eau étant prise pour unité), mais qu'elle n'est pas nécessairement 

 liée avec la réfrangibilité. Werlheim déduisit de ses expériences qu'en 

 général elle fait défaut chez les solides doués de la double réfraction. 



La polarisation rotatoire est-elle due à une action exercée parla sub- 

 stance qui transmet le rayon lumineux (ou calorifique)? Doit-on la rap- 

 porter à une influence éprouvée par l'éther qui baigne et pénètre la 



