2 MÉMOIRE SUR LA FORMATION 
grandiose de voir ces innombrables glaçons, se dressant les uns contre les autres, 
soudés ensemble par la congélation, et faisant croire à quelque grand éboulement 
de montagne qui couvre au loin les plaines de rochers de toute dimension. 
Cette accumulation de glaçons dans le Rhin n'offre pas par elle-même de dan- 
gers, mais c'est, au contraire, la débâcle qui a souvent de terribles conséquences. 
Lorsque cette débâcle commence dans la partie supérieure du fleuve, en amont 
de l'endroit où le fleuve est complétement gelé, les glaçons entraînés à la dérive ne 
peuvent pas passer et viennent se jeter sur ceux qui sont soudés ensemble et forment 
ainsi un énorme barrage que les eaux arrêtées dans leurs cours rapides ne peuvent 
pas franchir; ces eaux débordent alors à droite et à gauche, rompent les digues, 
inondent les plaines et portent au loin la dévastation et la misère. 
Les désastres causés par les débâcles du Rhin ont appris aux habitants riverains 
à observer scrupuleusement les faits qui leur servent de pronostic et doivent les 
mettre en garde contre les débordements des glaces. C’est ainsi qu'ils sont venus 
à observer le Grundeis, c’est-à-dire la glace qui se forme au fond des rivières, car 
c'est cette glace qui, en se détachant du fond et s’élevant vers la surface, vient s’at- 
tacher au-dessous des autres glaçons déjà formés et leur donne une surépaisseur 
qui, en rendant la débâcle plus difficile, expose le pays aux inondations. 
Chargé de la direction de grandes usines, il m'importait d'observer avec soin 
les phénomènes journaliers qui peuvent avoir de l'influence sur nos travaux, et 
c’est en les suivant avec une grande attention, que je crois avoir trouvé la véritable 
cause de la présence de la glace au fond des rivières (Grunders). 
Voici d’abord l'historique de ce phénomène que nous trouvons relaté par HoRNER, 
dans le Dictionnaire physique de GeuLen, II, 127; par ARAGO (Annuaire du 
Bureau des longitudes pour 1833), et par L. F. Kæmrz (Dictionnaire encyclopédique 
des sciences et arts, publié par ErscH et GRUBER). 
Le physicien PLor paraît avoir été le premier qui ait fait mention de la glace 
formée au fond des fleuves, dans son Histoire naturelle de l'Oxfordshire , 1705. 
HaLes, dans sa Séatistique végétale, Londres, 1731, mentionne la constatation 
de la glace au fond de l'eau, faite par les mariniers, et relate ses propres observa- 
tions. Il vit la glace spongieuse se former au fond de la rivière, et remarqua « que 
les eaux doivent être en mouvement pour se mettre à zéro dans toute la masse, et 
il signala l'influence des aspérités et des corps proéminents sur la formation de 
cette glace. » 
Nozcer, en 1743, crut ce phénomène incompatible .avec la théorie et le nia 
complétement. Maïran et plusieurs autres physiciens de l'époque partagèrent son 
opinion. 
