NOUVEAUX OPUSCULES DE PHYSIQUE, 39 
une quantité considérable de cristaux de glace, ayant la forme de prismes hexaèdres 
où triangulaires, et atteignant quelquefois 5 millimètres de diamètre. J'y ai vu 
également, qu'en 1821 , le docteur Clarke a observé, sous un pont de bois à Cam- 
bridge, des cristaux de glace ayant plus d’un pouce de longueur, qu'il a pu les 
mesurer au goniomètre, et qu'il a constaté que c’étaient des prismes rhomboïdaux 
parfaits, dont l’angle obtus était de 120°. Il m'était donc démontré que la glace 
pouvait, dans des circonstances favorables, se présenter en cristaux assez volu- 
mineux pour se prêter facilement à des recherches optiques, et je continuai à 
croire que c’élait sur ces cristaux qu'on avait étudié ses propriétés. 
Un mémoire inséré dans les Annales de Poggendorff (tome LV, page 472, 1849) 
me confirma dans cette opinion. Ce mémoire est intitulé : Forme cristalline et pro- 
priétés optiques de la glace. L'auteur, M. Schmid, professeur agrégé à l’université 
d'Iéna, rapporte qu’en 1841, par un dégel très-lent, il a vu de gros glaçons se 
décomposer en prismes rhomboïdaux, normalement à la face qui était horizontale, 
quand le glaçon flottait sur l’eau. On apercevait sur les bases de ces prismes, 
parallèlement aux faces latérales, des stries déjà observées sur les cristaux de Fon- 
deurle; les faces latérales elles-mêmes étaient rugueuses, ce qui ne permettait pas 
de mesurer exactement leurs angles; on pouvait cependant affirmer qu'ils étaient 
compris, l'un entre 105 et 115, et l’autre entre 65 et 75 degrés. Ces prismes 
avaient une cassure lisse et conchoïde, parallèle à la face horizontale du glaçon. 
Ils appartenaient donc au système rhombique; mais leur double réfraction uni-axe 
doit les faire considérer comme formés par la superposition de cristaux rhom- 
boédriques, dont l'axe serait normal à l’arête de l'angle obtus des prismes. En 
effet, si l'on polit les faces latérales de ces prismes, et si on les place dans un 
appareil de polarisation, de manière que l'axe du faisceau lumineux soit dans le 
plan des arêtes obtuses et perpendiculaire à ces arêtes, on aperçoit des anneaux 
colorés concentriques traversés par une croix noire. D'autre part, en donnant au 
prisme de glace une position telle, que la face latérale polie soit normale au rayon 
polarisé, on voit apparaître de larges bandes colorées, qui, sur les bords du champ, 
s'étalent en gerbes. Dans le premier cas, les rayons polarisés traversent le cristal 
suivant son axe optique; dans le second cas, ils lui sont obliques. L'étude des 
anneaux dans la polarisation circulaire prouve que la double réfraction est positive. 
Ainsi voilà les anneaux observés, mais les voilà observés dans des cristaux de 
glace; et, chose singulière, cette observation prouve que si les prismes dont se 
compose un glaçon sont perpendiculaires à sa surface, l'axe optique de ces prismes 
est perpendiculaire à l'arête obtuse des faces verticales, et par conséquent parallèle 
à la surface de l’eau. 
