NOUVEAUX OPUSCULES DE PHYSIQUE. 4l 
glace qui pendent en hiver aux déversoirs de nos pompes, la cristallisation est 
confuse , les cristaux sont dirigés dans tous les sens, comme on pouvait le prévoir. 
Les arborescences que la gelée dépose contre les vitres des appartements, pa- 
raissent au premier abord plus régulières. Pendant le froid elles sont opaques, et 
les recherches optiques ne peuvent rien nous apprendre sur leur constitution ; mais 
quand le dégel arrive, elles deviennent transparentes, et on peut les observer dans 
la lumière polarisée. On voit alors la couche de glace se parer de mille couleurs, 
et on en conclut qu'elle est encore formée de cristaux enchevêtrés dans tous les 
sens, dont les axes ne sont pas en général perpendiculaires à la surface de la vitre, 
contre laquelle les cristaux se sont formés. 
Cette observation ayant trompé mon attente, je résolus d'étudier la glace au 
moment même où elle se produit, et je passai dans ce but plusieurs journées en 
plein air, ayant autour de moi des vases pleins d’eau qui gelait. Voici ce que j'a 
observé : 
Au commencement, on voit partir de certains points des parois du vase des den- 
trites de glace, qui tantôt s'étendent à la surface de l'eau, tantôt pénètrent obli- 
quement dans le liquide, tantôt enfin descendent contre les parois. Au bout de 
quelque temps on peut enlever à la surface de l’eau une mince couche de glace 
encore presque sans consistance, et cette couche transportée dans l'appareil de 
polarisation y apparaît comme une mosaïque colorée, ce qui prouve qu'elle est 
formée de cristaux enchevêtrés dont les axes sont en général parallèles ou obliques 
à la surface de l’eau. On pourra n'objecter qu'en transportant cette mince couche 
de glace, j'ai dérangé l'orientation de ses cristaux élémentaires, mais j'ai prévu 
cette objection. Rien n’est plus facile que d'observer ces cristaux sur place, en 
faisant geler l’eau dans un vase à fond transparent placé dans l'appareil de polari- 
sation, et l’on voit alors que la couche de glace offre le même aspect que précé- 
demment. Ainsi quand la glace se forme dans un vase, elle est d’abord composée 
de cristaux dont les axes sont dirigés dans tous les sens; c’est là le commencement 
du phénomène. 
Attendons encore quelque temps, et nous aurons une couche de glace épaisse 
de quelques millimètres. Si nous prenons une portion de cette glace près des bords 
du vase, la cristallisation y est encore confuse, mais au centre elle est parfaitement 
régulière. Dans la partie centrale l'appareil de polarisation à lumière parallèle ne 
donne plus de couleurs, tandis que le microscope polarisant y fait voir des anneaux 
très-nets, et par conséquent tous les cristaux sont devenus parallèles et ont leurs 
axes verticaux. 
Les axes sont verticaux quand la glace se forme horizontalement : en sera-t-il 
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