SUR LE DISQUE DU SOLEIL, 3 
encore : on peut en effet les utiliser pour la détermination de la parallaxe du soleil, 
de laquelle dépend l'évaluation de la distance de la terre à cet astre, et, par suite, 
d’après la troisième loi de Keppler, de la distance de toutes les planètes au soleil. 
Keppler annonça le premier passage de Vénus qui ait été observé, mais il l'avait 
simplement signalé comme un fait curieux resté inaperçu jusqu'à lui. C’est Halley 
qui, en faisant connaître aux astronomes les passages de 1761 et de 1769, montra, 
le premier, tous les avantages qu'ils pourraient en Lirer pour la détermination de 
la parallaxe du soleil; il indiqua même les lieux de la terre les plus favorables pour 
ce genre d'observations. Malheureusement il se trompa dans ses calculs, et toute 
la partie numérique de son travail dut être reprise. Divers calculateurs se char- 
gèrent de cette tâche : nous citerons entre autres Trébuchet, astronome francais, 
qui releva le premier l'erreur commise par Halley. 
Ces passages du dernier siècle sont fameux dans l'histoire de l'astronomie; la 
plupart des souverains et des académies de l'Europe organisèrent des voyages dans 
des lieux éloignés et désignés d'avance où l'effet de la parallaxe sur les apparences 
du phénomène füt le plus considérable, et ces voyages, surtout en 1769, s'accom- 
plirent à la satisfaction générale des astronomes du temps. La discussion des obser- 
vations relatives à ce passage de 1769, reprise en 1835 par M. Encke, a donné 
pour la parallaxe du soleil 8",57. On regardait ce nombre, il y a quelques années, 
comme suffisamment exact, bien qu'on n'en connût pas d’une manière précise le 
degré d'approximation. Des considérations théoriques ont fait penser, dans ces 
derniers temps, qu'il était notablement trop petit; il serait en effet de 8",95, d'après 
M. Leverrier. 
Lors de l'opposition de Mars, qui s’est produite, en 1862, dans des conditions 
exceptionnellement favorables, la combinaison d'observations simultanées faites à 
Pulkowa et au Cap a donné 8",964; la combinaison d'observations faites à Green- 
wich et en Australie a donné 8",932. La moyenne des deux résultats, 8”,95, coïn- 
cide avec le nombre adopté par M. Leverrier, tome IV, page 101, des Annales de 
l'Observatoire. 
M. Pauwalki, astronome à Berlin, a, dans sa thèse inaugurale, intitulée : Neue 
Untersuchung des Venus-Durchganges von 1769, zur Bestimmung der Sonnen- 
Parallaxe, discuté de nouveau les passages observés en 1769, et il trouve, en ba- 
sant ses calculs sur les déterminations récentes des longitudes des lieux d’obser- 
vation , 8”,86. C'est aussi ce que l'on trouve en admettant, comme cela résulte 
des éclipses des satellites de Jupiter, que la lumière emploie 4975,91 pour par- 
courir la distance du soleil à la terre, et en adoptant d’ailleurs pour la vitesse 
de la lumière 298000“! par seconde, d’après M. Foucault. 
