162 TROISIÈME RAMEAU DORSAL. 
de tronc secondaire, congénère du nerf latéral du grand interstice et formé ainsi que 
lui par la division du tronc latéral en deux branches terminales à la limite postérieure 
de la cavité branchiale. 
À la dénomination de rameau de la crête du dos , je substituerai celle de rameau de 
l'interstice supérieur ; quant à la branche superficielle du canal latéral, elle sera 
pour nous, conformément à la réalité, le premier rameau du canal latéral. 
L'existence de ce nerf important avait été reconnue par CUVIER; il fit-remarquer 
que dans beaucoup de poissons, notamment dans la perche, le tronc latéral donne 
un filet superficiel qui suit le commencement de la ligne latérale 1. 
DesmouLins indiqua de son côté l’existence de ce rameau dorsal chez quelques pois- 
sons (gades, vives, trigles), mais il en donna une idée tout à fait erronée. Voici, en 
effet, comment il s'exprime en parlant du nerf latéral: « Suivant les genres, ce nerf 
est simple ou double, c’est-à-dire séparé dès son origine en deux branches à peu près 
égales, lesquelles, dans leur trajet, sont, ou toutes deux superficielles ou sous-cuta- 
nées, comme dans les gades, ou bien l’une sous-cutanée?, l’autre profonde et inter- 
musculaire’, comme dans les vives, les trigles. » 
On a peine à comprendre que STANNIUS, qui faisait fort peu de cas de l’ouvrage de 
DESMOULINS, ait pu subir son influence au point d'adopter ce mode de description; cela 
est d'autant plus étonnant qu'il avait déjà observé à plusieurs reprises l'existence des 
rameaux du canal latéral qui font suite au premier et lui sont analogues, ces der- 
niers sont pour lui des rameaux communiquants étendus d’un tronc à l’autre. Dans 
son ouvrage, les poissons se trouvent partagés en deux classes au point de vue-de la 
disposition de leur tronc latéral. Dans un très-petit nombre de types, dit-il, il y a wx 
tronc principal simple; dans l'immense majorité des poissons, au contraire, il existe 
deux troncs principaux parallèles. 
On se figurerait difficilement combien cette nomenclature vicieuse jette d'obscurité 
et de confusion sur la partie du trävail de STANNIUS qui concerne le système latéral 
du nerf vague. Aussi, dans le but de faciliter les recherches relatives à celte ques- 
tion, m'attacherai-je à donner, sous une forme plus intelligible, les faits qu'il m’a été 
possible de réunir au sujet de l'existence de la troisième branche dorsale : 
‘ Hist. nat. des poiss., p. 327. 
? Le rameau dorsal. 
3 Le tronc latéral. 
4 Pour s’expliquer cette singulière manière de voir, il faut se rappeler que Desmouuws avait accordé une 
attention spéciale au système latéral de la lotte ; chez ce poisson, le tronc latéral et son rameau dorsal 
peuvent passer pour des éléments nerveux de même valeur; ils.sont tous deux superficiels et offrent sou- 
vent le même volume (4nat, du syst. ner. des anim. à vertèb., p. 447). 
