186 CONDITIONS DE L'EXISTENCE DU NERF LATÉRAL. 
cycloptère, la baudroie et plusieurs plectognathes, le nerf latéral existe, malgré l’ab- 
sence du canal et de la ligne latérale. 
Il ne faut pas s’exagérer la portée de cette objection; si l’on disposait, par exemple, 
les plectognathes en une série qui commencerait par les espèces pourvues d’un canal 
bien apparent, comme le poisson lune (orthagoriscus mola), pour arriver à celles 
où il est très-réduit, et finir par les types qui n'en offrent plus de trace, on verrait, 
dans cette série, le tronc latéral participer à la réduction du canal, mais en retardant 
sur lui, si je puis m’exprimer ainsi ; de sorte qu'après la disparition de ce dernier, il 
subsisterait encore un rudiment de système latéral, reconnaissable à son mode de 
distribution, c'est-à-dire émettant des rameaux destinés aux boucliers latéraux. Loin 
de constituer une objection, cel amoindrissement progressif, à peu près simullané, 
du canal et de son nerf propre, fournit une preuve manifeste de leurs rapports physio- 
logiques. 
90 Faut-il, comme l’affirme STannius!, attribuer à l’existence de la masse muscu- 
laire ventrale, ainsi qu’à son développement plus ou moins prononcé, une influence 
prépondérante sur l’existence et le développement du nerf latéral? On serait tenté de 
le croire. Non-seulement le nerf latéral paraît offrir un volume proportionnel à celui de 
cette masse musculaire, mais il disparaît complétement dans les animaux qui sont 
privés de cette*dernière (cyclostomes, et batraciens anoures après leur métamorphose 
ultime). 
On ne peut guère concevoir en vertu de quelle loi organique il existerait un 
semblable rapport entre le nerf latéral et la portion ventrale des muscles du tronc; 
car ce nerf, bien qu'il soit dans toute son étendue en contact avec eux, ne lui aban- 
donne aucune espèce de fibres. 
Deux auteurs, à la vérité, semblent avoir considéré le nerf latéral comme ayant 
quelquefois des terminaisons musculaires. WeBEr? dit lui avoir vu fournir un filet 
aux muscles superficiels de la nageoire caudale de la carpe, et Savi?, de son côté, 
affirme que chez la torpille les rameaux les plus considérables se distribuent aux 
muscles qu'ils traversent #. 
Ces assertions sont restées isolées. Le rôle musculaire du nerf latéral est révoqué en 
doute par la presque totalité des anatomistes. Il: est donc prudent, à ce que je crois, 
de ne pas attacher une importance trop grande aux idées de STANNIUS. 
1! Das peripher. Nercensyst., p. 109. 
? Müller’s Archiv f. Anat. und Phys., 1827, p. 304. 
* Etudes anat. sur le syst. nerv. de la torpille, p. 316. 
4 J'ai recherché avec soin, mais sans résullat, la présence de semblables filets musculaires des nerfs 
latéraux. ’ 
