PHYSIOLOGIE. 189 
Physiologie. 
Les expériences instituées dans le but de découvrir le rôle physiologique du nerf 
latérai n’ont pas fourni de résultats positifs (voy. p.194) et cependant différentes fonc- 
tions lui ont été attribuées par les auteurs. Les opinions qu'ils ont émises à ce sujet 
s'appuient, faute de mieux, sur des considérations anatomiques et sont déduites, par 
conséquent, des principaux rapports de ce nerf et de la nature, plus ou moins bien 
établie, des organes auxquels se rendent ses branches. — Je me propose d'appliquer 
une méthode semblable à l'examen des questions suivantes : 
4° Le nerf latéral, en tant que nerf du canal de ce nom, doit-il être regardé comme 
ayant une influence sur la sécrétion de la mucosité ? 
2° Faut-il admettre, en raison de la nature des corpuscules dans lesquels la plupart 
de ses rameaux se terminent, qu'il est un nerf de sensation spéciale ? 
3° Ne serait-ce pas plutôt un nerf de sensiblité générale ? 
4° Préside-t-il à la respiration cutanée ? 
9° Est-il doué de propriétés motrices ? 
1° Le nerf latéral, en tant que nerf du canal latéral, exerce-t-il une influence sur la 
sécrétion de mucosité ? — Cette influence me paraît très-contestable ; rien ne prouve, 
en eflet, que le canal latéral soit un appareil mucipare spécial. Aussi me suis-je 
absteuu de lui donner dans ce travail le nom de canal muqueux, que lui conservent 
encore certains anatomistes. 
Celle opinion est fort ancienne. STENON, qui découvrit le canal latéral des raies et 
des sélaciens ! (1664), quelques années avant que CLAUDE PERRAULT décrivit celui 
des poissons osseux ? (1680), le considéra comme chargé de sécréter un mucus, dont 
l'utilité lui semblait comparable à celle des enduits «dont on revêt les flancs des 
navires , afin qu'ils puissent fendre les flots plus rapidement. » ALEXANDRE Monro ?, 
un siècle plus tard (1783), exprima une conviction semblable: il ajouta toutefois 
qu'il avait eu quelque peine à provoquer la sortie des mucosités en comprimant le 
canal ?. 
Les savants qui firent plus tard une étude approfondie de la question subirent l’in- 
fluence de la même préoccupation. C’est ainsi que CuvIER, entre autres, écrivait 
en 1828: « La ligne latérale des poissons a généralement quelque appareil sécrétoire 
qui en suit la longueur. Cela se voit surtout bien distinctement dans le tronc où, 
‘ De musculis el glandulis eic. — Elementorum myologiæ specimen. 
= Essais de physique, ele, L. HI. * 
? The structure and physiology of fishes compared with those of man and other animals. Edinburgh, 
