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PHYSIOLOGIE. 191 
2 Le nerf latéral préside-t-il à des sensations d'une nature spéciale? — On se rap- 
pelle que la plupart des rameaux de ce nerf viennent se terminer dans les corpus- 
cules du canal latéral; comme ces derniers, d’après les idées qui ont prévalu en 
Allemagne, sont probablement des organes des sens, il faudrait voir dans le tronc 
latéral un nerf chargé particulièrement de transmettre au cerveau les impressions 
qu'ils reçoivent. 
On arrive aisément à reconnailre que les corpuscules du canal ne sont pas de 
nature glandulaire ; LeypiG a établi que les cellules qui en forment presque toute 
la masse n’offrent aucun des phénomènes de prolifération plus ou moins active 
dont les glandes sont le siége ; il a démontré, d'autre part, que ces cellules, par leur 
situation à l'extrémité de certains nerfs, rappellent les éléments à formes épithéliales 
qui caractérisent les terminaisons nerveuses dans la plupart des appareils de sensation 
x Spéciale. Aussi n’a-t-il pas hésité à regarder les corpuscules du canal comme les or 
ganes d’un sens particulier qu’il a nommé le sixième sens, faute de pouvoir le com- 
parer, avec quelque vraisemblance, à l'un des cinq sens des vertébrés supérieurs. 
Je crois devoir faire remarquer à ce propos que, dès 1825, un savant anglais, 
Rogert KNox, avait assigné un rôle physiologique complétement identique aux tubes 
gélatineux (Gallertrühren?) qu’on observe sous la peau de la tête des raies. Son ou- 
vrage sur la théorie de l'existence d’un sixième sens chez les poissons Ÿ a été cité 
d’une manière incidente par Leyni@#, qui semble n’en avoir eu connaissance qu’à une 
époque postérieure à ses travaux. 
Au premier abord, l'inclusion des corpuscules dans un canal dont les pièces protec- 
trices résistantes les défendent en apparence contre toute impression extérieure sem- 
blerail autoriser à révoquer en doute leur rôle sensitif. Il ne faut pas oublier cepen- 
dant que, situés en face d’un orifice qui les fait communiquer avec le dehors, ils 
sont accessibles aux variations de température et de pression du milieu ambiant ; peut- 
être le sont-ils aussi aux impressions tactiles; des organes revêtus d’une malière 
osseuse ou cornée (tentacules, papilles, dents) possèdent, chez beaucoup d'animaux, 
une sensibilité très-développée de ce genre. 
Les corpuscules du canal ne sont pas les seuls appareils de sensation dont on ait 
indiqué la présence dans la peau des poissons. LEUCKHART a fait, en 1864, au Con- 
1 Ueber die Schleimkanäle der Knochenfische, dans Müller's Archiv, 1850, p. 481. 
? Les tubes de ce nom ne doivent pas être confondus avec ceux des canaux latéraux : les raies possèdent 
les uns et les autres. 
3 On the theory of the existence of a sixth sense in fishes elc., dans Edinburgh Journal of science, 
vol. I, p. 12-46. 
“Noy. Ueber Organe eines sechsten Sinnes etc., dans Verhandlungen der Leopold.-Carol. Acad. der 
Naturforsch., vol. XXXIV ; 4bhandl., p. 1-102. 
