PHYSIOLOGIE. 193 
du phoque et des célacés dépendrait-il de cette cause, de ce rapport qu'ils ont en 
partie avec les poissons ? Serait-ce la raison pour laquelle les tortues aquatiques ont 
ce nerf beaucoup plus développé que les tortues lerrestres ? 1» 
Cette manière de voir fut adoptée par Van D£ex et par BücuNeR ; ce dernier crut de- 
voir faire observer que la nageoire caudale, à la surface de laquelle le nerf latéral fournit 
de nombreuses ramifications terminales, devra probablement être regardée comme un 
appareil respiratoire spécial; il alla même jusqu’à la comparer aux branchies qui, chez . 
certains animaux inférieurs, servent lout à la fois au mouvement et à la respiration !? 
L'influence du nerf latéral sur la respiration cutanée est loin d’être démontrée ; 
aussi me paraît-il superflu de rechercher comment les auteurs que je viens de citer 
ont pu se l'expliquer. En revanche, l’action de ce même nerf sur la respiration bran- 
chiale est moins douteuse peut-être : essayons de la définir. 
On sait que l’activité des mouvements respiratoires dépend, en partie du moins, de 
l'excitation permanente que le milieu où les animaux sont plongés produit, par son 
contact; sur deux grandes surfaces: la surface respiratoire proprement dite, et le tégu- 
ment externe 5. Elles sont mises l’une et l’autre en communication avec le point des 
centres nerveux dont émanent les nerfs moteurs des muscles de la respiration, par 
l'intermédiaire de certains nerfs qui représentent l'élément centripète de ces phéno- 
mènes réflexes et que l’on pourrait dès lors appeler nerfs respiratoires de ces surfaces. 
Chez tous les vertébrés, la surface respiratoire proprement dite aurait le pneumo- 
gastrique pour nerf respiratoire. La surface cutanée des vertébrés supérieurs serait 
dépourvue de nerf spécial de ce genre et tous les nerfs cutanés en tiendraient lieu. 
Mais , chez les poissons, cette surface en posséderait un: le nerf latéral; cela est 
d'autant moins invraisemblable qu’il émane lui-même du pneumogastrique; ce der- 
nier serait donc tout à la fois, par sa branche viscérale, le nerf respiratoire de la 
muqueuse branchiale, et par sa branche latérale, celui du tégument externe #. 
1 Anatomie comparée du cerveau, Vol. 1, p. 598. 
? Anal. du syst. nerv. du barbeau, p. 35. 
3 M. le professeur Küss insiste dans son Cours de physiologie sur l'influence que les agents extérieurs 
exercent sur les mouvements respiratoires par l'intermédiaire de la surface cutanée. Toutes les fois que 
cette dernière est soustraite à cette influence dans une grande étendue (vernissage, brûlures), les mouve- 
ments respiratoires se ralentissent et on observe des phénomènes d’asphyxie et de refroidissemént, qu'il 
faut, d’après lui, attribuer bien plutôt à la suppression d’une excitation indispensable qu’à celle des 
échanges gazeux insignifiants dont la peau est le siége. 
*Desmouzins avance que le nerf latéral aurait pour rôle «d'établir un concert entre les mouvements du 
tronc et ceux des brancbies ;» il ne semble pas, du reste, très-persuadé lui-même de la valeur de cette 
explication, car il ajoute presque aussitôt: «Mais les mouvements respiratoires des poissons n’ont besoin 
d'aucun point d'appui et n’ont réellement aucun auxiliaire dans les muscles du tronc du poisson » (4nat. 
du syst. nerv des animaux à vertèbres, p.758). 
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