INFLUENCE TONIQUE ET PARATONIQUE DE LA LUMIÈRE. 92 
donnés , et provoquer des mouvements plus ou moins accidentels capables de mas- 
quer les mouvements périodiques et même d’en revêtir le caractère en se confondant 
avec eux. Ces mouvements ont élé à juste titre distingués par M. Sachs sous le nom 
de paratoniques. Je ne saurais trop insisler sur l'importance de cette distinction: elle 
est indispensable si l’on veut arriver à une intelligence aussi complète que possible de 
la périodicité et des autres phénomènes de motilité. Ainsi, pour le cas particulier qui 
nous occupe, nous avons constalé, chez la Sensitive, la-facullé d'exécuter, dans des 
conditions d'existence uniforme, en l'absence de Lout excitant appréciable, des mou- 
vements qui se répètent à des intervalles plus ou moins variables. Ces mouvements 
sont les vrais mouvements périodiques , mais ils se confondent avec les mouvements 
paratoniques aussitôt que l’une des conditions d'existence, venant à changer, réagit 
sur l’excitabilité, et, si toutes les conditions d'existence changent à la fois, ce sera 
celle qui exerce la plus forte influence sur la tension, qui en deviendra le régulateur. 
C’est pour cela que le rhythme des mouvements périodiques coïncide, chez la Sensi- 
tive et le plus grand nombre des plantes, avec le retour du jour et de la nuit, de 
façon que, suivant l'expression de M. Sachs, ce que l’on désigne communément 
sous le nom de mouvement périodique est la résultante d’un mouvement périodique 
véritable et d’un mouvement paratonique 1. 
Quelques exemples feront encore mieux saisir la différence essentielle de ces deux 
ordres de mouvements. 
Je suppose une Sensitive parvenue, vers À ou 2 heures du matin, à son maximum 
de tension; cet état peut se prolonger longtemps si les conditions extérieures ne chan- 
gent pas : les feuilles présenteront de courtes oscillations avant de se déterminer à 
leur abaissement périodique du matin. Si à ce moment un rayon de soleil vient les 
frapper, cette espèce d’irrésolulion cesse, l'équilibre est rompu et l’action paratonique 
détermine la production du mouvement périodique. L'heure du sommeil est réglée 
de même et concorde avec l'excitation paratonique de l'obscurité commençante de la 
nuil. On comprend maintenant comment De Candolle a pu renverser l'ordre des mou- 
vements de sommeil et de veille : dans une expérience de cette sorte, la Sensitive se 
trouve soumise à des influences perturbatrices, qui apportent d'abord quelques va- 
riations dans le rhythme de ses mouvements ; mais sa tendance à la périodicité existe 
toujours et elle est satisfaite du moment où un excitant quelconque; revenant à des 
intervalles normaux , vient déterminer, par son action paratonique, le retour régulier 
des mouvements. Si vers midi, heure où doit se produire un minimum de tension , le 
soleil, jusque-là très-ardent, vient à se voiler, la tension, au lieu de diminuer, aug- 
mentera et le minimum périodique disparaîtra; il pourra même être remplacé par un 
1 Voy. à ce sujet Sachs, Experimentalphysiologie, p. 43 et suiv.; p. 490 et suiv. 
