DE L'ILE DU RHIN. 311 
agiter l’eau de la mare voisine, soulever énergiquement une portion minime de 
celle eau, fortement électrisée d’ailleurs et négativement; mais au moment où elle 
se dirige vers le nuage le plus rapproché, un coup de foudre, éclair de première 
classe, analogue aux étincelles de nos machines , éclate entre ce nuage, qui a con- 
tinué à se rapprocher du sol par l'attraction de celui-ci, et le peuplier I. 
Ce nuage déchargé, partiellement du moins, n’agit plus assez énergiquement sur 
la masse d’eau soulevée pour l’élever jusqu’à lui et la neutraliser. Cette masse forte- 
ment électrisée, qui, en obéissant aux forces moléculaires, doit prendre d'ailleurs 
une forme sensiblement sphérique, se trouve alors dans l'atmosphère à une hauteur 
plus ou moins grande, animée d’une certaine vitesse, soutenue par les nuages 
supérieurs que le coup de foudre n’a déchargés que partiellement, et repoussée par 
le sol, qui a la même électricité qu’elle. Elle ne va pas éclater contre les arbres voisins, 
au milieu desquels elle passe, parce qu'ils sont électrisés négativement comme elle 
et la repoussent; elle pourrait encore descendre, arriver près de la surface du sol, 
et, comme certains observateurs l’ont remarqué, paraître rebondir, parce que celui-ci 
est électrisé négativement, ou plutôt alors, parce que, dans le mouvement général 
des nuages orageux, il en est de plus électrisés qui viennent à passer au-dessus 
d'elle et la soulèvent de nouveau. 
Mais il se présente, ordinairement au bout de peu de temps, l’un de ces deux cas: 
1° Un nouveau coup de foudre diminue beaucoup l'électricité des nuages ; 
2° Les nuages se déplacent horizontalement par rapport au globe fulminant, ou 
celui-ci par rapport à eux. 
Par conséquent, dans les deux cas, l’action des nuages sur le globe fulminant et 
sur le sol, s’affaiblissant beaucoup, il devra arriver que la sphère d’eau électrisée, 
obéissant de nouveau à l’action de la pesanteur, se rapprochera du sol ou des 
corps élevés plus voisins d'elle, qui, revenus à l’état naturel, l’attireront alors et 
lui prendront son électricité, en déterminant une rupture instantanée d'équilibre de 
la masse entière et par suite une explosion. 
Dans le cas actuel , la foudre globulaire partant du voisinage du peuplier I, a été 
animée d’un mouvement très-rapide, elle a obéi à l’action de la pesanteur ; elle a passé 
à travers les arbres, sans être arrêtée; elle a été vraisemblablement plus vite que les 
nuages, d'après les déclarations des témoins qui affirment que le ciel était peu chargé 
au-dessus du Rhin au moment de l'accident; elle a passé avec une grande vitesse à 
quelques mêtres du conducteur du paratonnerre et des armes du corps-de-garde, en 
a peut-être été influencée dans sa marche, sans qu’on l’ait observé, et a été éclater 
sur le marronnier À, qui était dans sa direction et peut-être à l’état naturel. 
Je ferai remarquer à l’appui de l'explication qui précède: 
YI. au 
