86 Memorias de la Sociedad Poey. 



voros, está organizado, como los verdaderos cetáceos, para la vida 

 esencialmente acuática: las pocas especies que lo forman care- 

 cen, como aquellos mamíferos, de extremidades posteriores, te- 

 niendo las anteriores en forma de nadaderas o remos y la cola 

 ensanchada horizontalmente ; pero ofrecen, no obstante, carac- 

 teres suficientes para formar un orden distinto, que por su sis- 

 tema dentario y por su organización interna, presenta algunas 

 relaciones con el de los paquidermos. 



Tienen los sirenios la cabeza conformada bajo el mismo tipo 

 que otros mamíferos, aunque de tamaño pequeño en relación con 

 el cuerpo ; su contorno es redondeado ; los ojos son pequeños, y los 

 oídos carecen de pabellones o conchas externas; su respiración 

 es pulmonar; las aberturas niisales están provistas de válvulas 

 que se abren y cierran a voluntad del animal, y los labios son grue- 

 sos, hendidos, movibles y cubiertos de algunos pelos. 



La piel del cuerpo es muy gruesa y presenta en los jóvenes 

 pelos sedosos esparcidos. 



La forma redondeada de la cabeza y la presencia de dos ma- 

 mas pectorales en las hembras debió dar origen a los mitos y 

 fábulas de las sirenas, de donde se ha tomado el nombre con que 

 se designa este orden. 



Los huesos son bastante densos ; las vértebras cervicales per- 

 manecen distintas ; como los cetáceos, carecen de clavículas y de 

 sacros y presentan dos pequeños huesos pelvianos, únicos resqui- 

 cios de las extremidades abdominales atrofiadas. 



En la Estellera faltaban absolutamente los dientes, pero el 

 manatí tiene incisivo^» caducos y molares permanentes, y el Du- 

 gong posee dos incisivos caducos en la inferior. Todos carecen 

 de caninos, las coronas de los molares presentan colinas salien- 

 tes, como en otros herbívoros, y la sínfisis de la mandíbula está 

 cubierta de placas córneas semejantes a otras que protegen la su- 

 perficie de la lengua. Este sistema dentario está en relación con 

 su régimen alimenticio, esencialmente herbívoro. Los sirenios se 

 nutren de fiicus y otras plantas acuáticas, viven en las costas y 

 a veces remontan los ríos. 



Dlstrihución geográfica. — El número de los sirenios vivien- 

 tes es muy reducido. Dos especies de manatí se conocen en Amé- 

 rica: la que frecuenta nuestras costas (Manatus americanus) y 

 otra que vive en la desembocadura del Amazonas y del Orinoco 



