L. A. Cuní: Contribución al estudio de los mamíferos, etc. 93 



bailo, é por allí unas espinas delp:adíssimas é ásperas é recias con 

 que se afierra con los pescados quel quiere, Y estas gradas ó es- 

 camas llenas de destas puntas tiene el reverso en la mayor par- 

 te del cuerpo por fuera, y en especial desde la cabeza á la mitad 

 del cuerpo por el lomo é no por la parte del vientre, sino de me- 

 dio lomo arriba; e por eso le llaman reverso, porque con las es- 

 paldas se ase é afierra con los pescados." 



Los cronistas Herrera, López Gomara y Pedro Martyr de An- 

 glería hablan también de las costumbres de este curioso animal, 

 y nos refieren la historia de un manatí que vivió muchos años 

 en cautividad en un pequeño lago de Santo Domingo, llegando 

 a ser tan manso como un perro ; pues acudía al nombre de Ma- 

 tos, tomaba el alimento de las manos de su dueño y le gustaba 

 jugar con las personas que conocía, especialmente con los niños. 



El Barón de Humboldt, a principios del siglo pasado, obser- 

 vó el manatí, en abundancia extraordinaria, en varios lugares 

 de las costas de América. 



En Cuba también abundaba, en otro tiempo, en las desem- 

 bocaduras de los ríos y en los esteros de aguas salobres ; pero ya 

 desde el año 1866 decía el doctor Gundlach que su número se ha- 

 bía reducido notablemente, aunque todavía no era raro. Recien- 

 temente, en Enero de 1901, durante el Gobierno de la Interven- 

 ción, y por iniciativa del ilustre Presidente de los Estados Uni- 

 dos, Mr. Th. Roosevelt, ha sido necesario dictar una resolución 

 prohibitiva de la pesca del manatí, bajo penas muy severas, a 

 fin de evitar la total extinción en Cuba de tan inofensivo e inte- 

 resante animal. 



Caracteres. — Además de los caracteres genéricos indicados, se 

 distingue el Manatus americanus por su hocico ancho; nadade- 

 ras provistas de tres o cuatro uñas rudimentarias; la piel casi 

 desnuda o provista de escasos pelos, salteados, a uno o dos centí- 

 metros de distancia, es de color gris negruzco bastante uniforme, 

 aunque más obscuro en la región dorsal que en la ventral, y los 

 pelos son amarillosos. 



Sn. tamaño, por lo regular, alcanza a dos o tres metros de lon- 

 gitud; 0.50 o 0.75 centímetros de ancho, y de 0.40 a 0.50 centí- 

 metros de altura, siendo su peso de 200 a 300 kilogramos. En las 

 costas continentales de América alcanza, según se dice, hasta sie- 

 te metros de largo y dos de ancho ; pero no tenemos noticias de 



