L. A. Cuní: Contribución al estudio de los mamíferos, etc. 95 



Se les persigrue y caza por medio de arpones provistos de 

 una cnerda que termina en un flotador, que indica la direc- 

 ción que sigue el aiumal en su precipitada y convulsiva fu- 

 ga. Cuentan los habitajites de la Ciénaga de Zapata, que cuando 

 se apresa a un individuo, es fácil capturar también a los demás 

 miembros de la misma familia, porque acuden espontáneamente 

 en auxilio de la víctima, ya sea éste el padre, la madre o el pe- 

 queñuelo. 



Aplicaciones.— ha carne de este animal es comestible, y se 

 ha comparado por su aspecto y sabor a la de vaca o a la de puer- 

 co. Se come fresca o salada, en forma de tasajo. Antiguamente 

 se le atribuían propiedades medicinales, según se ha visto en la 

 narración de Oviedo ; para algunas tribus indias de Sur Améri- 

 ca es un bocado exquisito, y en cambio otros la creen venenosa y 

 malsana. La grasa abundantísima, tiene fama de poderse con- 

 serv'ar mucho tiempo sin que se enrancie, y se emplea para el 

 alumbrado. El cuero, que alcanza un espesor de cuatro centíme- 

 tros, se corta en bandas y sirve para hacer bastones de aspecto 

 ambarino. En la época colonial se hacían,' látigos del cuero de 

 manatí y se usaban para castigar a los infelices esclavos, aunque 

 desde tiempos remotos, lais Leyes de Indias prohibieron su uso 

 por sus perniciosos efectos. 



ORDEN CETÁCEOS 



Caracteres generales. — Los Cetáceos son mamíferos confor- 

 mados, como los Sirenios, para una vida exclusivamente acuáti- 

 ca, y se parecen tanto a los peces que todo el mundo habla de la 

 pesca de la ballena ; pero a pesar de su forma de peces, son ani- 

 males de sangre caliente y respiración pulmonar, son vivíparos 

 y dan de mamar a sus hijos. 



Su cuerpo, fusiforme, está unidd a la cabeza sin distinción 

 de cuello, porque las vértebras cervicales son muy cortas y es 

 tan generalmente, soldadas o unidas. La extremidad posterior 

 termina, como en los Sirenios, por una aleta caudal, ensanchada 

 horizontalmente y más o menos bilobada. 



Las extremidades anteriores, en forma de nadaderas o remos, 

 tienen numerosas falanges, pero carecen de uñas. Las posteriores 

 faltan por completo, y el cinturón pelviano está representado por 



