L. A. Cuní: Contribución al estudio de los mamíferos, etc. 101 



res, especialmente en las regiones cálidas, siendo raro encontrar- 

 lo más allá de los 60° de latitud norte o sur; así pues, no es de 

 extrañar el que se hayan observado o hayan venido a encallar en 

 nuestras costas algunos individuos de esta especie. 



Ya el cronista Oviedo, en el libro XIII, capítulo 2?, de su His- 

 toria General y Natural de las Iridias, al tratar "De las ballenas 

 que hay en las costas é mares de estas Indias é Islas de Tierra 

 Firme", dice que muchas veces ha hallado y visto en estos mares, 

 "entre aquestas Islas é Tierra Firme, muy grandes animales de 

 agua ' ', los cuales cree que sean ballenas ; pero por el nombre 

 Physeter que les aplica y por la descripción que de ellos da en 

 dicho capítulo, se infiere que se trata del cachalote y no de la ba- 

 llena ; si bien es perfectamente posible que hubiera observado ade- 

 más alguna ballena del género Megáptera, que, según hemos di- 

 cho, frecuenta nuestros mares. 



En el periódico Aurora del Yumiirí, que se publicaba en Ma- 

 tanzas el año 1830, en el número 312, correspondiente al mes de 

 Febrero de dicho año, se encuentra un parte oficial dado por el 

 capitán del vapor Neptuno, don José María López, al capitán del 

 Puerto de la Habana. 



En dicho documento dice el señor López que el día 3 de Ene- 

 ro de 1830, en viaje de Matanzas a la Habana, a eso de las 7 de 

 la mañana, vio frente al lugar que llaman el Frayle, y como a 

 cuatro millas de la costa, "un grande objeto que a todos los que 

 iban en el vapor les pareció una embarcación zozobrada." Acer- 

 cándose a dicho objeto, distinguió "claramente que era la par- 

 te superior de la boca de un pez de extraordinaria magnitud", 

 observando además ' ' que le rodeaban otros infinitos de varios ta- 

 maños, saltándole en todas direcciones", y que sacaba fuera del 

 agua una aleta de color obscuro. Y termina diciendo : " El tama- 

 ño de este cetáceo, incomparablemente mayor que el de la más 

 grande ballena ; y su figura diferente al de éstas, no me dejaron 

 duda de que pertenece a otra distinta especie. 



El pez de extraordinaria magnitud que vieron los pasajeros 

 y el capitán del vapor Neptuno era, probablemente, un cachalote. 



A fines del año 1897 encalló en las costas de la bahía de Ma- 

 tanzas un cachalote que fué capturado por varios pescadores y 

 conducido hasta la desembocadura del río Yumurí. Este ejem- 

 plar fué adquirido por el señor Alfredo Botet y regalado al lus- 



