L. A. Cuni: Contribución al estudio de tos mamíferos, etc. 117 



La cabeza es pequeña, redondeada, con labios carnosos pro- 

 vistos de sedas o pelos, a veces torcidos en espiral y en forma de 

 mostachos. El cuello es corto, pero bien definido. Las narices, 

 estrechas, están cerradas por unos cartílagos, y pueden abrirse 

 o cerrarse a voluntad del animal, gracias a la presencia de múscu- 

 los antagonistas. 



El pabellón de la oreja, algo desarrollado en las Otarias, es 

 casi nulo en las demás focas ; pero pueden obturarse los agujeros 

 auditivos durante la inmersión del animal. 



Los ojos son grandes y salientes y provistos de una córnea 

 aplanada. 



La dentición ofrece una variabilidad notable, no solamente en 

 el número, sino en la forma. Los incisivos no llegan jamás al nú- 

 mero de seis pares como en los carnívoros; generalmente no hay 

 más que dos pares en la mandíbula o maxilar inferior. Los cani- 

 nos existen siempre y son bastante fuertes en las Otarias; pero 

 en las morsas alcanzan su máximo de desarrollo. No existe la muela 

 carnicera y no pueden distinguirse por tanto los premolares de 

 los molares verdaderos ; se admiten sin embargo cuatro premo- 

 lares seguidos de uno verdadero de cada lado. El cóndilo de la 

 mandíbula es siempre transversal. 



El ciego es muy corto ; los ríñones están divididos en un gran 

 número de lóbulos distintos. 



La piel está cubierta de pelo corto y apretado. 



Los dedos, en número de cinco, están provistos de uñas más 

 o menos fuertes, y se hallan reunidos hasta la última falange por 

 expansiones tendinosas que sobrepasan a veces el largo de los de- 

 dos, sobre todo en las patas posteriores, en las cuales el primero 

 y el quinto dedos son generalmente los más largos, carácter que 

 no se encuentra en ninguno de los carniceros terrestres. 



Hábitos. — Estos mamíferos están constituidos para vivir en 

 el agua, aunque algunos son capaces de andar en tierra, en cuyo 

 caso lo hacen a saltos, por la contracción de los músculos ven- 

 trales. 



Sus enemigos son el Orea y otros grandes delfines. 



Durante el período de la reproducción salen espontáneamente 

 a tierra : las morsas y las Otarias, entre las cuales el macho es de 

 talla muy superior a la hembra, practican la poligamia y esco- 

 gen lugares determinados para la reproducción, en tanto que las 



