//. León : Las Exploraciones botánicas de Cuba. 181 



de Oviedo (1478-1557) en su hermosa obra "Historia General 

 y Natural de las Indias...". Sevilla, 1535 (1). Oviedo descri- 

 be las plantas de las Antillas, las introducidas y las silvestres, 

 como quien las ha visto e ilustra su obra con unos grabados, 

 buenos para la época, en los que es fácil reconocer varias plan- 

 tas cubanas, como un lirio (Hj^menocallis caribaeum) y varios 

 cactos de los géneros Opuntia y Cereus que él llama cardos y 

 que según él los indios de Venezuela llamaban dados. 



Nos dice también las propiedades y usos de las plantas: co- 

 mo con el Guayacán {Guayacum sj).) curaban el mal de las buas; 

 que el Manzanillo (Hippommie mancinella) servía a los In- 

 dios para preparar sus flechas envenenadas; que la moneda 

 corriente de los Indios en sus transacciones la formaban las se- 

 millas de Cacao; que había una madera silvestre, cuyo nombre 

 no cita y que una vez podrida y seca, relucía de noche como 

 fuego; de modo que viajando en la oscuridad el práctico se 

 ponía una astilla de esta madera detrás del sombrero, a fin de 

 que lo puedan seguir los demás. Agrega que el resplandor del 

 Cocuyo es harto mejor. Cuenta otros muchos pormenores cu- 

 riosos. Por otra parte, hay quien dice que cayó en errores, por 

 demasiada credulidad. 



Oviedo cita algunas plantas de Cuba; las más de las veces 

 se refiere a las de la Isla Española (Sto. Domingo). Habla tam- 

 bién de plantas de Tierra Firme (Nicaragua y Venezuela, etc.) 



Más de dos siglos pasan, durmiendo de nuevo, las plantas 

 cubanas, el sueño del olvido, hasta cerca de la mitad del si- 

 glo XVIII, cuando el escocés William Houston (1695-1733) 

 viene a Cuba, haciendo entre 1729 y 1733 la primera recolec- 

 ción de plantas, las cuales se conservan todavía en el British 

 Museum. (2) 



Durante la segunda parte del Siglo XVIII, continúa, aun- 

 que rudimentaria, la exploración botánica de la Isla. Unos vein- 

 te años después de Houston, Federico W. Nascher, (1702-1764) 

 naturalista y comerciante alemán, después de varios años de 

 residencia en la Habana, regresa a su país en 1752, y en 1758 

 publica una Flora Cubana, describiendo las plantas que crecen 

 cerca de La Habana. Leipsic. 1758. 2 Vol. (3) 



(1) Ign, Urban. Symb. Ant, I, p. 120. 



(2) I. Urban. Symb. Ant. III, p. 62. 



(3) C. M. Trelles. Biblioteca Científica Cubana (Botánica), I, p. 321. 



