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Dans certains groupes d’Insectes, la présence d’écailles sur les aïles est absolu- 
ment caractéristique ; ce sont les Lépidoptères et les Thysanoures. D’autres fois, 
elles ne se rencontrent que dans certains genres (Lixus, Plinus, pour les Coléop- 
tères, Culex, pour les Diptères). Chez les Lépidoptères, les écailles se présentent 
comme des sacs aplatis, imbriqués sur la surface de la membrane de laile, à chacune 
des deux faces de celle-ci, au moyen d’un petit pédoncule faisant office de canal; 
grace à ce canal, la cavité de l’écaille est en communication avec la cavité 
de l’aile. 
Les écailles des Papillons varient, quant à leur forme, dans une large mesure, 
suivant les espèces ou les régions de l'aile que l’on considère et, chez certains 
Hétérocères (Bombyciens par exemple), il n’est pas rare qu’elles appartiennent à 
un très grand nombre de types divers; chez les Rhopalocères, leur forme est moins 
rariable. Les écailles sont placées sur l'aile les unes à côté des autres, en rangées 
régulières, la partie distale de chacune d'elles chevauchant sur l'extrémité proxi- 
male de l’écaille voisine ; elles sont donc disposées comme les tuiles sur un toit ou 
comme les écailles sur la peau des Poissons. 
Les écailles des Lépidoptères ne sont autre chose que des poils modifiés, 
aplatis. On à pu dans un certain nombre de cas observer tous les passages entre les 
poils ordinaires, cylindriques, et les véritables écailles. C. SEMPER (1857) a prouvé 
d’ailleurs que le développement de ces deux espèces d'organes est identique et pro- 
vient de certaines grandes cellules hypodermiques de forme ovale qui produisent 
au dehors un prolongement destiné à sécréter le poil ou l’écaille. 
Les écailles ne se rencontrent pas seulement sur les ailes, on en trouve encore 
sur le corps, les pattes et la tête. 
KOLBE (1893, 76) classe les écailles d’après leur forme et montre qu'elles appar- 
tiennent à diverses catégories suivant qu'elles ressemblent à des plumes, qu’elles 
sont terminées en pointe fine, qu'elles ont l’aspect d’un cheveu, ou bien qu’elles 
sont arrondies, courtes ou élargies à leur sommet. Mais on admet maintenant que 
la classification de KOLBE, juste en une certaine mesure pour les parties des ailes, 
ne peut servir à distinguer des groupes de Lépidoptères. En effet, les écailles ter- 
minées en pointe fine se trouvent fréquemment à la racine de l’aile, tandis que la 
partie proximale supporte des écailles d’un autre type; la frange en possède sou- 
vent qui sont d’une forme tout autre. Il n’est guère possible d'établir de règle à ce 
sujet, la variation, dans ce domaine, étant infinie. Les écailles sont chitineuses 
et présentent le plus souvent une structure striée, ou ridée, c’est-à-dire qu’elles sont 
tapissées sur toute leur longueur d’une infinité de petites stries en relief, semblant 
comme guillochées, parallèles les unes aux autres, et séparées par des rainures; elles 
sont orientées dans le sens de la longueur de l’aile et leur extrémité distale comporte 
