158 ARNOLD PICTET 
Ce tableau nous montre que la décoloration des aïles au moyen de la potasse 
caustique à chaud se fait avec une rapidité d'autant plus forte que le pigment est 
peu abondant, c’est-à-dire que l'aile est plus claire. 
Une fois que les ailes ont été décolorées d’après le procédé que nous venons 
d'indiquer, nous les lavons à l’eau, puis à l’alcool; nous les étalons sur un porte- 
objet où elles ne tardent pas à se sécher. Il faut attendre que la dessiccation soit 
complète avant de se livrer à un examen quelconque. En effet, les ailes entières 
rendues humides par un liquide (eau, alcool, xylène, etc.) ou en préparation au 
baume de Canada, jouissent, tant qu’elles sont humides, du pouvoir de décomposer 
les radiations de la lumière. 
Les ailes dépigmentées, une fois sèches, sont examinées au microscope; la 
transparence qu’elles ont acquise facilite cet examen. Nous remarquons alors que les 
écailles se sont un peu aplaties, ce qui se conçoit du reste, mais que leur forme 
et leur position sur l’aile les unes par rapport aux autres n’ont pas été modifiées ; 
il en est de même des stries qui sont restées intactes et n’ont été ni déformées, ni 
altérées. 
Nous avons cherché à obtenir des décolorations absolues; la chose est facile, 
ainsi que nous l’avons déjà dit, pour certaines espèces peu pigmentées, telles que 
les Pieris, les Rhodocera rhamni, les Colias, etc. Les ailes de ces espèces deviennent 
si transparentes qu'on peut parfaitement lire au travers; les nervures seules sont 
restées un peu opaques. Mais chez les Vanessa, les Melitæa, les Argynnis, les 
Lycæna, etc., les taches noires conservent toujours un peu de pigment, à moins 
qu’on ne pousse très loin la dissolution. 
Ayant constaté que les stries n’ont pas été modifiées, nous examinons les ailes 
décolorées, par transparence, à la lumière du jour ou à la lumière artificielle, en 
ayant soin de les incliner légèrement. La première chose qui frappe, dans cet 
examen, c’est que les ailes décolorées des Rhopalocères décomposent toutes active- 
ment les raciations lumineuses ; et c’est principalement les ailes qui sont devenues 
si transparentes qu’elles peuvent rivaliser, sous ce rapport, avec une plaque de 
verre, qui montrent avec le plus d'intensité les couleurs spectrales. Ajoutons que 
le phénomène se présente mieux au soleil qu’à la lumière diffuse ou à la lumiere 
artificielle. 
Toutes les espèces dont la liste figure au tableau page 157, se compor- 
tent, une fois que leurs ailes ont été décolorées, de la façon que nous venons 
de dire. Les Rhopalocères, surtout, décomposent merveilleusement les rayons 
lumineux. Quant à certains Hétérocères, le phénomène optique est masqué 
par l’abondance des poils qui recouvrent les ailes, ainsi que nous le verrons plus 
loin. 
