MÉLANISME ET ALBINISME CHEZ LES LÉPIDOPTÈRES 159 
Ce procédé de décoloration des ailes met encore en évidence un phénomène 
optique curieux qui mérite d’être connu, Quoique ce phénomène soit assez étrange, 
nous n'hésitons pas à en dire quelques mots. 
Examinons une aile en partie décolorée de Vanessa urticæ dont les taches 
noires ont seules conservé du pigment et dont tout le reste est devenu transparent. 
Les parties transparentes décomposent, comme nous le savons, la lumière. Quant 
aux parties noires, elles se montrent avec des reflets métalliques rouge brun, dorés 
au pourtour des taches. Et le même phénomène se reproduit encore pour d’autres 
espèces, notamment parmi les Ærebia. et pour les taches noires des Pieris, des 
Melitæa, des Argynnis, ete. Si nous examinons maintenant des ailes de ces mêmes 
espèces, mais que l’on a, volontairement, peu décolorées, le phénomène en question 
ne se reproduit plus aux parties noires. 
En résumé, les parties noires, complètement décolorées, décomposent les vibra- 
tions lumineuses; les mêmes parties, ayant conservé passablement de pigment, ne 
reproduisent plus ce phénomène et, lorsqu'elles conservent leur pigment en quantité 
moyenne, elles se montrent avec des reflets métalliques rouge brun, dorés, très 
appréciables. En outre, le pigment de ces écailles ne semble plus être diffus, mais 
granuleux ; c'est du moins, nous semble-t-il, le résultat de l'examen microscopique 
de ces parties. Ce qu'il y à surtout lieu de retenir, c'est que, modifiées dans leur 
structure pigmentaire par le traitement à la potasse caustique, les taches noires 
réfléchissent la lumière rouge. N'y aurait-il pas là, grâce au fait que le pigment est 
devenu granuléux, une sorte de sélection opérée parmi celles des radiations lumi- 
neuses qui sont décomposées ? Les rayons rouges ainsi sélectionnés agiraient avec 
le noir de la tache pour former ces reflets métalliques brun rouge. 
Quoiqu'il en soit, on se rend compte que la couleur réelle des Papillons peut 
être, parfois, modifiée par des jeux de lumière, dès que le pigment n’est plus assez 
abondant dans l’écaille pour rendre celle-ci opaque. Nous aurons du reste à signaler 
plus loin quelques cas qui montrent que la sélection ainsi formée joue un rôle dans la 
production de l’albinisme et du mélanisme. 
Le mécanisme de la reproduction, par les ailes décolorées, des couleurs spec- 
trales est-il réellement dû à la présence des nombreuses stries qui tapissent la sur- 
face des écailles et à la transparence des écailles elles-mêmes ? 
Pour résoudre cette question, nous décolorons les ailes de plusieurs espèces 
au moyen de l'acide sulfurique fort; le pigment s’extrait facilement, les ailes 
deviennent transparentes et jouissent de la même propriété que précédemment. 
Mais si nous augmentons la durée d'action de l’acide sulfurique, celui-ci, après 
avoir extrait le pigment, attaque les stries et les efface; en sorte que, une fois lavées 
et séchées sur le porte-objet, les ailes possèdent des écailles transparentes et lisses 
MÉM. SOC, PHYS, ET HIST, NAT. DE GENÈVE, VOL, 87 (1912). 20 
