MÉLANISME ET ALBINISME CHEZ LES LÉPIDOPTÈRES 295 
diffraction de la lumière ou à des phénomènes comparables à ceux que l'on connait, 
en physique, sous le nom de réseaux: c'est la structure striée des écailles qui 
décompose les radiations lumineuses, ainsi que l'ont démontré celles de nos expé- 
riences relatées p. 159; le plus souvent, un écran sous-jacent formé d’écailles fon- 
cées met en valeur l’action des rayons lumineux. Les autres couleurs sont dues à la 
présence d’un pigment coloré. 
Nos recherches sur la coloration des Papillons ont démontré que toutes les 
écailles de ceux dont la coloration est due à un pigment sont sériées et absolument 
identiques, quant à leur structure et quant à leur forme, à celles qui produisent les 
couleurs optiques. En outre, une fois détachées de l'aile et examinées au micros- 
cope, à la lumière directe, les écailles pigmentaires, pour peu qu'elles ne soient pas 
surchargées de pigment à tel point d'en être rendues opaques; décomposent les 
radiations lumineuses de la même façon que les optiques. Si les écailles les plus 
abondamment pourvues de matière colorante ne donnent pas lieu au phénomène 
optique, c'est grace à l’opacité qu'elles ont acquise, et l’on peut se représenter la 
chose, en imaginant un prisme ou un miroir machuré de couleurs: le premier ne 
décomposerait plus les radiations de la lumière et le second ne les réfléchirait 
pas davantage. 
Nous voyons donc qu'il existe une relation entre la quantité de pigment 
contenu dans les écailles et le pouvoir qu'elles ont de décomposer les vibrations 
lumineuses, et que ce pouroir croit en raison inverse de la quantité de pigment. 
Nous renverrons au travail lui-même pour la preuve que nous avons donnée de cette 
relation et le moyen de décoloration des ailes que nous avons employé pour établir 
cette preuve. 
Toutes les écailles ne contiennent pas la même quantité de pigment: celle-ci 
varie aussi suivant la teinte des dessins et avr plus clairs correspondent les écailles 
les moins pigmentées. 
Ce cas est presque général : la relation qui existe entre la teinte de l'écaille et 
son degré d’opacité est presque partout manifeste ; c'est ainsi que le pigment blane 
des Piérides colore à peine leurs écailles et qu'un pigment fauve, par exemple, 
s’il est très peu abondant, donne aux écailles l'illusion qu'elles sont blanches, Il faut 
que cette matière colorante fauve soit injectée en une certaine quantité pour que sa 
couleur soit apparente, et plus elle est abondante plus sa couleur est foncée, lors 
méme que le pigment n'a pas changé de nature. Nous avons vu que la surcharge 
d'un pigment fauve peut donner aux écailles une couleur brune, parfois assez 
foncée, et que la surcharge à outrance de ce même pigment peut leur donner une 
coloration d’un brun si foncé qu'il parait noir. Nous n'avons trouvé qu'un petit 
nombre de cas où des écailles de couleur claire soient quand méme opaques, et 
MÉM. SOC, PHYS. ET HIST, NAT. DE GENÈVE, VOL, 87 (1912). 32 
