MÉLANISME ET ALBINISME CHEZ LES LÉPIDOPTÈRES 265 
Nous avons vu que cette variation procède toujours par des degrés successifs 
de coloration et que chaque dessin peut, séparément, acquérir la teinte de colora- 
tion maximum (brun foncé ou noir) ou de décoloration maximum (blanc). Ainsi, 
considérons une espèce de Papillon dont les ailes sont ornées de trois couleurs : 
fauve, brun et noir. Nous savons, d’après les exemples qui ont été signalés, que, 
pour varier dans le sens du mélanisme, les dessins fauves de ces Insectes devien- 
dront bruns et les ailes ne possèderont plus, alors, que des dessins de deux couleurs : 
bruns et noirs. Or, les dessins bruns, par surcharge pigmentaire, peuvent à leur 
tour, dans certains cas, acquérir une coloration si foncée qu'elle nous parait noire 
et le Papillon en question, devenu totalement noir, sera alors frappé de mélanisme 
complet. C’est un cas analogue qui se rencontre chez les Melitieu, avec six couleurs 
où teintes différentes produites par un seul pigment; c'est encore le cas de lab. 
lugens, de Melanargia galathea, avec deux couleurs, et de tant d'autres espèces à 
ailes ornées de deux ou plusieurs couleurs et dont certains individus deviennent 
uniformément bruns ou noirs, par le fait de la surcharge pigmentaire de chacune 
des parties de l'aile. Or, c’est précisément à un stade intermédiaire entre le Papillon 
normal et sa variété frappée de mélanisme complet que s'arrête presque toujours 
la coloration des individus qui se modifient dans ce sens. Les cas où la surcharge 
pigmentaire devient suffisante pour transformer tous les dessins en noir sont, en 
effet, très rares. Des lors, il nous à paru logique de désigner ce stade intermé- 
diaire si répandu par le terme de mélanisant. 
Inversement, le défaut de coloration peut amener chaque partie de Faile à 
devenir blanche où d’une paleur telle qu'elle constituerait l’albinisme parfait, si 
toutes les parties étaient ainsi modifiées. Ce défaut de pigmentation n’est que tres 
rarement suffisant chez les Lépidoptères pour atteindre cet extréme; le plus sou- 
vent, quelques parties de l'aile sont suffisamment dépouvues de matière colorante 
pour paraitre blanches, les autres conservant leur couleur normale, quoique atténuée, 
Ce sont les individus qui constituent ces passages entre l'espèce et sa variété frappée 
d’albinisme complet (et ils sont excessivement répandus) pour lesquels le terme 
d’albinisant est indiqué. 
Dès lors, la variation des Papillons apparait comme des plus simples : Tel 
individu qui, au cours de son ontogénie, fabrique moins de pigment que ses congé- 
nères, devient albinisant. Inversement, il devient mélanisant, lorsqu'il fabrique 
davantage de pigment que normalement. Le degré de décoloration et de surcolora- 
tion des parties est calculé par le degré de production pigmentaire, bien plus que 
par des modifications chimiques apportées au pigment lui-même. 
A cette conception de l'origine de lalbinisme et du mélanisme plus ou moms 
complets, mais pouvant, parfaitement, dans les cas extrémes, devenir complets, 
