DE TRACES DE PATTES DE QUADRUPÈDES. 0) 
Chéloniens vivant aujourd'hui, la patte ne paraît présenter des inégalités comparati- 
vement aussi pelites et aussi uniformément disposées que dans les empreintes de 
Saint-Valbert. Au contraire, les aspérités dont il s’agit rappellent tout à fait les 
papilles de la plante du pied de certains Mammifères, tels que le chien. Pour 
rendre la comparaison plus facile, j'ai fait mouler, avec les matériaux même du 
grès bigarré, les pattes de divers quadrupèdes, ours, kangourou, sarigue, croco- 
dile, lézard, ete. On remarque que les poils ne laissent aucun vestige sur les 
empreintes des pattes de beaucoup de Mammifères, non plus que sur les em- 
preintes fossiles qui nous occupent. Ainsi la granulation, en forme de papilles, 
de la peau du Cheirothérium, vient à l'appui des zoologistes qui l'ont considéré 
comme un Mammifère. Or cette dernière conclusion a de l'importance, en ce qu’elle 
amène à admettre que les Mammifères existaient à la surface du globe lors du 
dépôt des plus anciennes couches de la période du trias. d 
Il n'y a pas lieu de s'étonner de ne pas trouver dans les mêmes couches les 
ossements de ces grands animaux. Les réactions qui ont produit les teintes rouges 
si ordinaires dans le terrain du grès bigarré des deux hémisphères, paraissent 
avoir eu pour résultat habituel de dissoudre ou de décomposer le carbonate de chaux 
qui pouvait s'y trouver. C’est ainsi que dans les rares localités des contrées rhénanes 
où ce terrain renferme des indices de Mollusques, les tests ont en général disparu : 
il n’en reste que des moules. Si l’on trouve quelques débris d’ossements comme à 
Soultz-les-Bains, c'est tout à fait accidentellement, et dans certaines couches qui 
ne sont pas colorées en rouge vif. Ainsi, lors même que les os du Cheirothérium 
auraient été enfouis dans les couches qui renferment les empreintes de ses paites, 
ce qui pour les habitants de la terre ferme exige le concours de circonstances assez 
rares, ces os auraient probablement été dissous tout aussi bien que ceux des 
grands oiseaux qui ont laissé de si nombreuses empreintes de leurs pattes dans le 
grès bigarré de l'Amérique du Nord. L'indice qui au premier abord parait être 
le plus fugitif est précisément le seul qui nous éclaire jusqu'à présent sur ces 
antiques animaux lerrestres. 
