40 FORMATION DE L'EAU 
cloche, et on y enfonce le bouchon ; l'excédant de liquide monte dans le tube central 
et le remplit. On renverse ensuite la cloche sur une éprouvette à pied, contenant 
un peu d’eau, et dans laquelle le tube est maintenu par un liége percé de trous; 
on attache les fils aux conducteurs, et le voltamètre se trouve préparé en quelques 
minutes avec la plus grande facilité. 
Si maintenant, à l’aide du commutateur , on lance le courant de la pile dans ce 
voltamètre, on voit l'eau, qui se décompose plus ou moins rapidement ; le liquide 
s'écoule par le tube dans l'éprouvette inférieure, pendant que la cloche se remplit 
du mélange d'oxygène et d'hydrogène. Ce fait est bien connu, et ne présente plus 
rien qui mérite d'attirer l'attention. Mais il n’en est pas de même des phénomènes 
qu'on observe, lorsque, avec une forte pile, on a à peu près décomposé toute 
l'eau contenue dans la cloche, et que celle-ci se trouve remplie par le mélange 
gazeux. Ces phénomènes sont eux-mêmes différents, suivant qu'on a employé de 
l'eau acidulée ou de l’eau ordinaire. 
I. VOLTAMÈTRE CHARGÉ A L'EAU ACIDULÉE. 
Si le voltamètre contient de l’eau acidulée (par ‘,, de son volume d'acide sulfu- 
rique), et si on la décompose par un courant très-énergique, tel que celui d’une 
pile de 50 éléments de Bunsen, le niveau de l’eau baisse très-rapidement, et 
quand la cloche est à peu près pleine de gaz, le mélange détone spontanément ; 
on le voit s’illuminer d'une flamme pâle, la cloche saute au plafond, et le bouchon 
qui la fermait s’affaisse sur les conducteurs. 
Cette expérience, si curieuse et si facile, ne présente d’ailleurs aucun danger, 
parce que le bouchon n'offre pas assez de résistance pour provoquer la rupture 
de la cloche de verre. Celle-ci saute en l'air, et retombe souvent sans se briser, 
surtout si l'on étend sur le plancher quelques linges, vers lesquels on cherche 
à diriger sa chute. On peut donc observer le phénomène de très-près, et, après 
l'avoir maintes fois reproduit, je crois pouvoir affirmer qu'aucune des circon- 
stances qui précèdent l'explosion n’a pu m'échapper. 
La propriété explosive communiquée aux lames de platine dépend certaine- 
ment de l'énergie du courant. La détonation est immanquable quand on emploie 
90 éléments; elle se produit également avec 40; mais elle n’a plus lieu avec 30. 
Dans ce cas, la cloche se remplit de gaz sans détoner; si on ajoute alors 10 élé- 
ments, la détonation n’a pas lieu non plus; mais elle se produit immédiatement 
quand on en ajoute encore 10 autres : ce qui porte la pile à 50 éléments. Le 
phénomène paraît donc dépendre moins de l'énergie du courant qui a décomposé 
