PAR DES COURANTS ÉLECTRIQUES. 43 
C’est avec le voltamètre primitif à lames de platine, supportées par des fils 
du même métal, que ce phénomène se produit le mieux; mais on peut encore 
l'observer en remplaçant l'électrode négatif par une lame de charbon , de fer 
ou de cuivre. 
A quelle cause doit-on attribuer la formation de l'eau dans ces deux séries 
d'expériences ? Est-ce une manifestation nouvelle des propriétés du courant élec- 
trique ? Ou peut-on la rattacher à quelques propriétés déjà connues ? Avant de 
répondre à ces questions, commençons par passer en revue les différentes causes 
qui peuvent produire la combinaison du mélange gazeux, et éliminons successi- 
vement celles qui n’ont pu agir dans les circonstances où nous nous sommes 
placés. Ces causes sont assez nombreuses. L’oxygène et l'hydrogène, dans les 
proportions qui constituent l’eau, peuvent, en effet, se combiner, 4° par une 
étincelle électrique ; 2% par le contact d'une flamme ; 3° par une élévation de 
température ; 4° par une action catalytique ; 5° par la polarisation des électrodes. 
1° La supposition de l'étincelle électrique doit tout d'abord être écartée; car 
la pile n'a pu donner d'étincelles. Ce n’est pas une pile de 50 éléments qui pro- 
duirait des étincelles entre deux lames placées à un centimètre de distance; en 
réalité, cette pile ne pouvait en donner à aucune distance, si petite qu'elle fût, ni 
dans l'air ni dans le vide. 
2 Le mélange d'oxygène et d'hydrogène détone immédiatement quand on y 
plonge la flamme d’une bougie ; on pourrait done penser que les détonations 
de la 1" série étaient dues à de petites combustions du bouchon, qui se pro- 
duisaient à la base des lames lorsque la cloche était vide, ou à un transport 
de particules incandescentes de platine d'un pôle à l’autre. Mais on renonce bien 
vite à celte opinion, quand on remarque, d'une part, que la flamme pâle de 
l'explosion n'était jamais précédée par aucune lumière vive, et, d'autre part, 
que ces feux apparaissaient fréquemment dans des cas où l'explosion n'avait pas 
lieu. On les a vus, en effet, dans presque toutes les expériences comprises sous 
les numéros 9 à 14, alors qu’on cherchait à produire l'explosion, en interrompant 
ou en changeant brusquement le courant avec le commutateur. Il résultait de ces 
interruptions brusques de pelites combustions dans le bouchon autour des élec- 
trodes, et la détonation n'avait cependant pas lieu. 
3° Un fil de platine, rendu incandescent par un courant électrique, provoque 
également la détonation du mélange d'oxygène et d'hydrogène. Faut-il done attri- 
buer la formation de l'eau dans nos expériences à l’échauffement des électrodes 
