44 è FORMATION DE L'EAU 
par le courant? On peut affirmer que non; car cet échauffement n’est pas très- 
grand, surtout si on charge le voltamètre avec de l'eau acidulée : quand on emploie 
de l'eau pure, la chaleur produite est bien plus forte, la cloche ne peut plus être 
tenue à la main, et pourtant l'explosion n’a pas lieu. J'ai voulu, du reste, savoir 
à quoi m'en tenir sur le rôle de la chaleur dans ce cas. Ayant, dans mon premier 
voltamètre à lames de platine, décomposé l'eau acidulée par une pile de 30 élé- 
ments, incapable de produire la détonation, j'ai dirigé sur la cloche un rayon 
solaire, et je l'ai concentré sur les électrodes à l’aide d'une lentille, qui enflam- 
mait facilement le papier; malgré cet échauffement considérable, les lames de 
platine sont restées inertes comme auparavant. 
4 Le platine a, dans certains cas, la propriété de provoquer les combinaisons 
chimiques des corps qui sont en sa présence. La mousse et le noër de platine 
possèdent celte propriété au plus haut degré; le platine laminé ne l'acquiert qu'à 
la température du rouge sombre ou au moins à 2000. J'ai lu depuis peu, dans la 
chimie de Gmelin (t. 1, p. 505), que, suivant M. Faraday, une lame de platine 
bien nettoyée acquérait la même propriété par le seul fait d’avoir servi, pendant 
cinq minutes, d'électrode positif à une forte pile dans de l'acide sulfurique de 
densité 1,336, c'est-à-dire dans de l’eau contenant de 4. à 5 dixièmes d'acide 
sulfurique ordinaire. La force qui produit ces actions chimiques, que le platine 
provoque par sa seule présence, est complétement inconnue ; mais, faute de 
mieux, On lui a donné un nom, et on l'a appelé force catalytique. Mes premières 
expériences n'ayant élé faites qu'avec des lames de platine, j'ai tout d'abord 
songé à l'intervention de cette force, pour expliquer les effets que j'avais obtenus, 
et j'ai cru simplement avoir trouvé une nouvelle manière de donner aux lames 
de platine la propriété catalytique. Une circonstance pourtant me faisait douter 
de la réalité de cette explication, c'est que mes lames de platine ne pouvaient 
faire détoner que le mélange qu’elles avaient elles-mêmes produit; tout autre 
mélange, produit également par la pile et placé successivement sur l'une ou 
l'autre lame, ou sur toutes deux à la fois, ne détonait pas. Mais j'ai dù tout 
à fait renoncer à celte idée , lorsque j'ai vu, dans une seconde série d'expé- 
riences, la détonation se produire dans des conditions où la force catalytique ne 
pouvait intervenir. Ainsi, dans les expériences 5 et 6, le platine est négatif; dans 
Tet8, il existe pas, et pourtant la détonation s’est produite, tandis que, dans 
les expériences 9, 10, 11, elle n'a pas eu lieu, quoique le platine fût positif, el 
qu'il eût pu acquérir par le passage du courant la force catalytique. On ne peut 
donc, en aucune manière, rattacher les phénomènes qui nous occupent à ceux 
qui sont connus en physique sous le nom de phénomènes catalytiques. 
