PAR DES COURANTS ÉLECTRIQUES. 15 
5° Quand un courant électrique décompose l’eau ou tout autre liquide, on 
pourrait croire que les gaz qui se portent sur les lames polaires s'y dégagent en 
totalité dans le cas où ils ne peuvent se combiner avec elles. Mais il parait certain 
qu'il n’en est point ainsi, et que chaque lame retient à sa surface une couche de 
gaz plus ou moins épaisse. Ces deux couches de gaz, en agissant chimiquement 
l'une sur l’autre, pour reformer la combinaison détruite, produisent un contre- 
courant, auquel il faut attribuer principalement l’affaiblissement produit dans le 
courant principal par l'interposition du liquide. On a donné à ce phénomène du 
dépôt des gaz sur les électrodes le nom de polarisation des électrodes. Quant au 
contre-courant, qui en est la conséquence, on le met facilement en évidence, en 
supprimant la pile et la remplaçant par un galvanomètre. La déviation de l'aiguille 
aimantée indique alors un courant qui marche en sens contraire du courant pri- 
mitif, pendant que, dans le voltamètre, la disparition plus ou moins rapide des 
gaz témoigne qu'ils se recombinent entre eux. Cette recomposition lente des gaz, 
après le passage du courant, s’observe naturellement dans les expériences qui 
nous occupent. Dès qu'on supprime la pile, le niveau de l'eau ne reste pas sta- 
tionnaire ; il remonte plus ou moins vite dans la cloche. Si l’eau est acidulée, son 
ascension est très-lente; mais il n’en est pas de même avec l’eau ordinaire. Le 
niveau de l’eau remonte alors assez rapidement jusqu'au sommet des lames 
d'autant plus rapidement que le courant supprimé était plus énergique. A partir 
du moment où les lames sont entièrement plongées, la combinaison se fait de 
plus en plus lentement, et finit par s'arrêter. Ainsi, par exemple, après avoir 
décomposé l’eau ordinaire avec une pile de 50 éléments, j'ai vu, après l’inter- 
ruption du courant, l’eau remonter à vue d'œil, en quelques minutes, de la base 
au sommet des lames, ce qui correspond à une absorption d'environ 20 centi- 
mètres cubes de gaz, tandis que l'absorption des 20 centimètres cubes suivants 
a exigé 20 heures pour se produire. 
N'est-il pas naturel de rapporter à la même cause ces trois phénomènes : la 
combinaison lente de l'oxygène et de l'hydrogène après le passage du courant, 
la combinaison rapide des mêmes gaz pendant le passage du courant dans l’eau 
ordinaire, leur combinaison instantanée, produite par le passage du courant dans 
l’eau acidulée. Il me paraît donc convenable de rattacher les phénomènes que j'ai 
étudiés à la propriété connue sous le nom de polarisation des électrodes, qui se 
manifesterait ici sur une échelle grandiose et inusitée. 
Strasbourg, imprimerie de V* Berger-Levrault 
