318 LES VÉGÉTAUX FOSSILES 
quelquefois avec les couches inférieures de la formation houillère, ce qui semble 
lier intimement cette formation aux terrains de transition. » 
J'ai cité ce passage du Prodrome, pour montrer que déjà en 1828 M. Brongniart 
avait apprécié à sa juste valeur la liaison intime qui existe entre les formations dites 
de transition et la formation houillère, telles que celles-ci étaient établies alors, et 
indiqué préalablement la place que pourraient occuper les dépôts anthracifères des 
Vosges et de la Forêt-Noire. Depuis l’époque où le Prodrome est venu jeter une 
lumière si vive sur la végétation du monde ancien, la connaissance des plantes 
fossiles a fait des progrès immenses, et au lieu des 12 espèces de l'époque de 
transition citées plus haut, nous en connaissons 200 et davantage. Depuis ce temps 
de nombreux fossiles appartenant au règne animal ont également été découverts 
et rigoureusement déterminés, la science stratigraphique , de son côté, a aussi fait 
de grands progrès, etces trois éléments scientifiques réunis ont permis de fixer, dans 
de nombreuses localités , d'une manière incontestable, les horizons géologiques des 
formations paléolithiques. Partout on a trouvé que les terrains houillers se lient d’une 
manière tellement intime à ces dernières, qu'ils ne sauraient en être séparés d’une 
manière absolue, mais que, d’un autre côté, il est aisé, avec les nombreux docu- 
ments que nous possédons, d'établir dans l'immense série des dépôts anciens, des 
divisions dont chacune à son caractère oryetognostique et paléontologique plus ou 
moins tranché, mais toujours facile à reconnaître quand on le soumet à un examen 
détaillé. Grâce à la persévérance et à la haute perspicacité de M. Barrande, nous 
distinguons maintenant dans les terrains siluriens plusieurs étages, dont chacun 
correspond à une époque d'une certaine durée et reconnaissable à une physionomie 
organique particulière ; il en est de même pour les terrains dévoniens, qui peuvent 
être divisés par les mêmes raisons, en étage inférieur, moyen et supérieur, chacun 
de ces étages ayant ses caractères minéralogiques et paléontologiques particuliers. 
La formation houillère ne fait pas exception à la règle. Et si déjà, dans un seul et 
même bassin, les espèces végétales varient à mesure qu'on s'élève des assises in- 
férieures vers les assises supérieures, comment, et à plus forte raison n’en serait-il 
pas de même pour les bassins séparés dont la différence d'âge ne saurait être 
contestée? Je dis tout ceci pour expliquer pourquoi je me crois autorisé à assigner 
au petit bassin carbonifère de la Kinzig une place chronologique différente de celle 
qu'occupe notre grauwacke des Vosges. Quoiqu'il soit hors de doute qu'il appartient 
au groupe inférieur du système houiller , les restes végétaux qu'il renferme le rap- 
prochent cependant beaucoup plus du terrain houiller proprement dit que ne le 
font ceux du terrain de transition de la vallée de Thann. Dans ce dernier étage 
les genres Lepidodendron, Sigillaria, Pecopteris et Sphenophyllites n'ont pas en- 
