OPUSCULES DE PHYSIQUE. 94 
» E =. _- : 
La formule, si souvent employée, 1 = -; nous apprend que l'intensité est égale à 
la force électro-motrice divisée par la résistance; mais cette formule ne représente 
plus rien, quand on la réduit en nombres avec des unités différentes et arbitraires. 
Les unités à choisir sont au nombre de deux : l'unité de résistance pour mesurer 
R, et l'unité de courant pour mesurer Z; quant à la force électro-motrice, c’est 
l'intensité du courant qui circulerait dans un fil de résistance 1; elle se mesure 
done avec la même unité que Z. Déjà pour la résistance, on est convenu d'adopter 
l'unité proposée par M. Jacobi, et qui est la résistance d'un fil de cuivre pur et 
recuit, d’un mètre de longueur et d’un millimètre de diamètre. C'est seulement 
dans la mesure de l'intensité que règne la discorde. Et cependant, le choix n’est pas 
très-grand : car si on remarque que la condition essentielle de l'unité doit être de 
pouvoir être facilement reproduite partout, il n'y a pas à hésiter, il faut prendre 
l'unité de courant dans la mesure de ses effets chimiques. C’est dans ce but que 
M. Jacobi avait proposé de prendre pour unité de courant celui qui produit, par la 
décomposition de l'eau, un centimètre cube de gaz détonnant par minute. Pour- 
quoi cette unité a-t-elle été si peu employée, surtout chez nous? On ne peut lui 
faire qu'une seul objection, c'est que le gaz détonnant ne peut se mesurer direc- 
tement dans le voltamètre à cause de la recombinaison de ses éléments; on ne peut 
que le déduire du volume d'hydrogène mesuré séparément; mais alors il n’y a pas 
la moindre raison pour ne pas prendre son unité dans la mesure de l'hydrogène 
seulement, mesure qui se fait si facilement avec mon voltamètre. 
Mais s'il fallait modifier l'unité de M. Jacobi, je préférerais encore y faire un 
changement plus radical; je proposerais de prendre pour unité d'électricité la quan- 
tité de ce fluide, capable de décomposer un équivalent d’eau et, par conséquent, 
un équivalent de tout autre corps (au moins parmi les composés binaires). Pour 
n'avoir pas à manier des nombres trop petits, je choisirais pour unité de poids le 
milligramme, et je dirais : 
L'unité d'électricité ou l'équivalent électrique est la quantité d'électricité néces- 
saire pour décomposer 9 milligrammes d’eau, et, par conséquent, pour éliminer 
de ses combinaisons 1 milligramme d'hydrogène, et, en général, e milligrammes 
d'un corps dont e représente l'équivalent par rapport à l'hydrogène. 
L'unité de courant est le courant qui entraîne un équivalent électrique par 
minute, ou le courant dont chaque section est traversée par l'unité d'électricité par 
minute, ou encore le courant qui, dans chaque minute, décompose un équivalent 
où 9 milligrammes d’eau, et élimine 4 équivalent ou 1 milligramme d'hydrogène. 
Un courant quelconque aura son intensité mesurée par le nombre d'équivalents 
