2 DES PASSAGES DE MERCURE 
nœud descendant sera, dans les mêmes conditions, de 46°. Or, à cause de l’inclinai- 
son de l'orbite de la planète sur le plan de l'écliptique, les passages ne peuvent se 
produire que dans les conjonctions inférieures voisines des nœuds, ils n’ont lieu, 
par conséquent, que dans les conjonetions pour lesquelles la longitude du soleil 
est voisine de 226° ou de 46°. Ces longitudes solaires répondent aux mois de 
novembre et de mai, qui sont, en effet, les seuls où l’on observe les passages de 
Mercure. D'après cela, connaissant la durée de la révolution synodique de Mercure, 
ou le temps que met la planète à revenir en même conjonction avec le Soleil, 
durée qui est de 115” ,085, on peut calculer sans peine toutes les conjonctions. On 
choisit celles qui arrivent près du nœud, c’est-à-dire dans les mois de novembre 
et de mai, et en les calculant avec soin, on voit si la latitude géocentrique, au mo- 
ment de la conjonction, n'excède pas le demi-diamètre apparent du soleil ; dans ce 
cas la planète peut passer sur le disque solaire. 
C’est ainsi que le célèbre astronome Halley a calculé, en 1691, vingt-neuf pas- 
sages de Mercure. Il a même remarqué des périodes ramenant les passages au 
même nœud. Ces périodes de 6, 7, 13, 45 et 265 ans, ne sont plus d'aucune 
utilité, puisque aujourd'hui l'on publie dans les principaux observatoires des éphé- 
mérides célestes. L 
3. Bien que les passages de Mercure n'aient pas l'importance de ceux de Vénus, 
ils n’en sont pas moins précieux aux astronomes, en ce qu'ils leur fournissent une 
observation directe de la longitude héliocentrique du nœud, observation qui sert 
à contrôler les tables de la planète. 
Ces phénomènes avaient échappé aux anciens , qui n'avaient pas les lunettes à 
leur disposition. Le premier passage observé est celui de 1631 ; il fut annoncé par 
Keppler, qui mourut sans avoir eu la satisfaction de voir sa prédiction se réaliser. 
Ce passage de 1631, observé à Paris, le 7 novembre, par Gassendi, et par plu- 
sieurs autres astronomes, dans les différentes contrées de l’Europe, le fut aussi en 
Alsace, par Jean Remus Quietanus, médecin, qui habitait la ville de Rouffach. 
4. Nous donnons ici le tableau des passages de Mercure pour la dernière moitié 
du XIX® siècle : 
ANNÉES. DATES DES PASSAGES. 
18612 LEE 12 novembre. 
1868 2008. PEN! 4 novembre. 
ABB nl EU ee 6 mai. 
LORS CA ANT TRE 7 novembre. 
ASE A ec ete 9 mai. 
LORS Ne 10 novembre. 
