A PROPOS DE L'OUVRAGE DE M. FLOURENS. 3 
üman, chirurgien à Vaudemont (Lorraine), depuis qu'il avait atteint la vieillesse, 
ne passait pas un jour sans s’enivrer, et il est mort à 140 ans. Aucun centenaire 
Cornaro excepté, ne s’est préoccupé de régler son régime. Tous ont vécu comme 
ils ont pu et au jour le jour, quelques-uns d'aumônes, témoin François Consir de 
Bury-Horp, en Angleterre, qui atteignit 150 ans, et Jean d'Outegro de Galice, qui 
ue vécut pas moins de 146 ans dans une extrème pauvreté. À Dieu ne plaise que 
l'on puisse croire que je n’apprécie pas l'influence de la modération et de la sagesse 
sur la durée de la vie, j'ai voulu seulement montrer que ces existences si longtemps 
prolongées l'ont été par des causes indépendantes de l'hygiène et du régime. 
IL. — Il s'opère dans l'organisme des modifications qui résultent de la vie même, 
et auxquelles il est impossible de s'opposer. Les os reçoivent plus de molécules 
inorganiques qu'ils n’en expulsent; ce dépôt les rend plus fragiles et ajoute à leur 
densité; pareille chose advient aux cartilages, qui peu à peu s’ossifient; la paroi 
des artères s'épaissit ; la souplesse des membranes diminue : telle est, par exemple, 
celle du tympan, qui détermine la surdité; l'œil se déforme, les rayons lumineux 
qui traversent le cristallin n'arrivent à la rétine qu'après avoir perdu une partie de 
leur éclat; les dents sont chassées de leurs alvéoles; les articulations , n'étant plus 
lubréfiées par la synovie, se refusent au mouvement; le système adénique s’atro- 
phie ou s’hypertrophie; les sécrétions tarissent, etc., etc. Il résulte de ces dé- 
chéances une sorte de langueur ou de fatigue organique, qui prélude à l'éternel 
repos. 
Ces changements sont inévitables; nul ne peut s'y soustraire. Nous nous lapi- 
difions; la mort, dans la grande vieillesse, est le résultat d'une sorte d'encroûte- 
ment, les solides prédominent sur les liquides, ils entravent le jeu des organes, 
et l’on meurt. 
Le terme de la vie par causes naturelles n’est pas le même pour tous. La fixation 
des molécules inorganiques, qui frappe d'impuissance les organes, a lieu plus ou 
moins vite et d’une manière plus ou moins complète; il en résulte des vieiliesses 
précoces ou des vieillesses tardives, et très-exceptionnellement des macrobities. 
Ce qui semble prouver victorieusement que c'est bien à cette sorte d'encroûte- 
ment que l’on doit attribuer la mort naturelle, c’est que les animaux aquatiques, 
par exemple les poissons, vivent bien plus longtemps que la plupart des autres 
vertébrés. La matière cartilagineuse des os de la grande raie est de 78 pour 100, 
et celle des os du bœuf seulement de 33. Le phosphate de chaux fait plus de la 
moitié du poids total de l'os de l'homme, tandis qu'il ne fait pas la septième partie 
de los de l'esturgeon. Les parties liquides sont donc relativement beaucoup plus 
