4 DE LA LONGÉVITÉ HUMAINE 
considérables chez les poissons que chez les mammifères, de sorte que l'encroû- 
tement est bien moins rapide ; destinés à vivre longtemps, et pullulant d'une façon 
extraordinaire, 1ls rempliraient à eux seuls la vaste étendue des eaux, à l'exclusion 
de tous les autres animaux, si la nature, pour en réduire le nombre, ne les eût 
donnés en pâture les uns aux autres. 
L'homme peut-il retarder la mort naturelle el s'opposer aux causes qui la pro- 
voquent? Sans doute, dans une certaine mesure ; car l'espèce d’encroûtement dont 
nous avons parlé n’est pas la seule cause de mort qui soit en lui. Les appareils 
fonctionnels sont fort compliqués, et chez un même individu ils ont bien rarement 
une puissance égale ; lors donc qu'il est bien constaté que tel ou tel organe faibhit, 
il est possible de le ménager. C'est là surtout ce qu'a su faire Cornaro pour l’es- 
tomac, ce viscère sur lequel il est le plus facile d'agir. Lorsque la faiblesse est 
générale, on doit fortifier le corps, et s'abstenir des actes qui sont pour lui une 
trop lourde charge. Mais en ce qui concerne le dépôt lent et successif des molé- 
cules solides dans nos organes, donné comme principale cause de mort, il est 
fatal. Que la vie soit dans toute sa plénitude ou qu’elle soit privée d'énergie, le 
résultat sera le même; avec une nutrition active, il y aura plus de molécules inor- 
ganiques expulsées, mais il s’en fixera davantage ; avec une nutrition languissante, 
la quantité de molécules inorganiques fixées sera moindre , mais il en faudra moins 
aussi pour faire arriver au terme fatal, faute par le sujet de pouvoir réagir. 
Quoique l'individu se rattache à une espèce, il est cependant doué physique- 
ment de qualités qui lui sont propres. Il est plus faible ou plus fort que ses géni- 
teurs, plus grand ou plus petit; sa croissance s’est opérée plus ou moins vite; il 
s'appartient, il est lui : aussi peut-il vivre plus ou moins longtemps que ses pères, 
dont il est indépendant aussitôt qu'il péut suffire à ses besoins. 
La résistance aux causes de mort qui sont en nous, doit donc différer pour 
chaque individualité. Tel meurt de vieillesse à 50 ans, tandis que tel autre est 
encore dans une maturité florissante à 60. Ces résistances si diverses rendent bien 
difficile le partage de la vie humaine en époques ou phases distinctes. 
M. Flourens a des âges et des sous-âges; il en compte huit : deux enfances, 
deux jeunesses, deux âges virils, deux vieillesses. Il étend l'enfance jusqu'à 20 ans, 
la jeunesse jusqu'à 40, l'âge viril jusqu'à 70 ans; la première vieillesse va jusqu'à 
85 , et la dernière compléterait la centaine. 
Les grandes époques de la vie humaine sont moins nombreuses que ne le pré- 
tendent les physiologistes; rigoureusement parlant, il n'y en à que deux pour 
l'homme : la deuxième dentition et la puberté; que trois pour la femme : la 
deuxième dentition, la puberté et la cessation de la menstruation. La deuxième 
