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A PROPOS DE L'OUVRAGE DE M. FLOURENS. J 
dentition s'opère assez régulièrement de 7 à 8 ans; la puberté se manifeste de 16 à 
18 ans pour l'homme , et de 14 à 16 pour la femme ; la cessation des règles, époque 
parfaitement indiquée, peut être fixée entre 46 et 50 ans. Quant à l'accroissement 
en hauteur, il varie beaucoup, et lhomme en atteint le terme moins vite que la 
femme, d'où il s'ensuivrait que celle-ci devrait vivre moins longtemps. 
Mais insistons sur cette vérité : tout est individuel, et dans une même famille 
chacune des époques indiquées est différente pour chacun des membres qui la 
composent, de sorte que l’on ne peut rien conclure de ces données. 
On a dit que la durée de la vie élait subordonnée au temps que les animaux 
mettent à s’accroître en hauteur, et qu'en général ils vivaient cinq fois plus. Or, 
dans ce système, l'homme, ne terminant sa croissance qu'à 20 ans, devrait vivre 
un siècle. Pour adopter ces idées, il faudrait les appuyer sur des faits, et ils 
manquent encore. Ce que nous savons à cet égard des vertébrés, ne suffit pas pour 
infirmer ou confirmer cette loi. Le terme de la vie des animaux domestiques nous 
est seul connu, et ils sont placés dans des conditions exceptionnelles. Si les mam- 
mifères vivent, en effet, quatre à cinq fois le temps qu'ils mettent à s’accroître, il 
est bien prouvé que les oiseaux excèdent de beaucoup cette durée. Certains d’entre 
eux, prisonniers dans nos volières, ne grandissent plus à la fin de leur première 
année , et vivent cependant quinze fois plus. Sans croire à la longévité extrème des 
perroquets , il a été parfaitement prouvé qu'il en est dont la vie s’est prolongée 
jusqu'à plus d’un demi-siècle, c'est-à-dire plus de vingt à trente fois la durée de 
leur accroissement. On ne sait rien, sous ce rapport, des reptiles. Quant aux pois- 
sons , ils semblent s’allonger et grossir pendant un temps en quelque sorte indéfini; 
quand pour eux arrive la mort, on peut croire qu'ils s’accroissent encore. C’est ce 
qui a dù arriver au fameux brochet de Kaiserslautern, dont le poids dépassait 
300 livres, et la longueur 19 pieds ; il avait été pêché en 1497, et portait un an- 
neau daté de 1262, ce qui lui donnait 235 ans d'âge; pendant combien d'années 
n'a-{-il pas dû grandir et grossir ? 
Croîlre doit-il seulement s'entendre de la taille, et ne s’accroît- on plus quand 
le corps grossit? Le chien, qui grossit jusqu'à 3 ans, ne grandit plus passé 18 
mois; celte remarque est commune à presque tous les mammifères. Comment alors 
pouvoir dire que telle ou telle espèce d'animal vit six ou sept fois le temps de 
l'accroissement, telle autre seulement quatre ou cinq? Pour fixer ce terme faut-il, 
comme le veut M. Flourens, attendre la soudure des épiphyses à los auquel elles 
appartiennent ? Cette donnée, qui a sa valeur, n’est pas exempte de vague. On peut 
cesser de croître avant cette époque, et croître encore après. 
La durée de la vie n'est pas en rapport avec la taille, et il est permis de s’en 
