6 DE LA LONGÉVITÉ HUMAINE 
étonnér : le cheval, le cerf, le dromadaire, vivent bien moins longtemps que 
l'homme ; une foule d'oiseaux plus que le chien et le chat; la carpe plus que le 
bœuf et l'âne. 
La durée de la gestation n'est pas non plus en rapport avec la taille et la durée 
de la vie. Elle est de onze mois pour le cheval, de neuf mois et demi pour le bœuf, 
de trois mois et demi pour le loup, de neuf semaines seulement pour le chien, etc. 
Ce n’est donc ni la durée de l'accroissement, ni celle de la gestation , ni la gran- 
deur de la taille, qui donnent la mesure de la durée de la vie. 
Les hommes qui naissent le même jour , meurent à des jours différents : les uns 
jeunes, les autres vieux. Quitter la terre de bonne heure est la règle, vivre long- 
temps l'exception. Pour que l'homme atteignit une longévité d'un siècle , il faudrait 
que les choses changeassent du tout au tout; en effet, en France, sur 36 millions 
d'habitants, on ne compte que 150 vieillards de 98 à 100 ans, c'est-à-dire 1 sur 
240,000. Si l'espèce humaine avait été constituée physiquement pour vivre un 
siècle, cette possibilité nous serait révélée par un chiffre plus élevé. Ge calcul sta- 
tistique , appliqué aux autres pays de l'Europe, ne donnerait pas des résultats plus 
avantageux, même au nord, quoique l'on ait prétendu le contraire. S'il élait pos- 
sible de savoir quelle est la durée de la vie de l'homme chez les nations éncivilisées, 
on verrait combien, sous ce rapport, nous l’emportons sur elles. La vie moyenne, 
qui est parmi nous de 36 à 37 ans, n’atteindrait peut-être pas 25 ans dans l'Afrique 
centrale, la Polynésie et l'Amérique méridionale. 
Perdons l'espérance de voir augmenter beaucoup le nombre des centenaires. 
Il est curieux de lire, chez Buffon, qu'avant le déluge la terre étant moins solide, 
et ses productions moins consistantes, lhomme, plus ductile, plus souple, plus sus- 
ceptible d'extension, pouvait vivre plus longtemps que de nos jours. Le célèbre na- 
turaliste recule la puberté jusqu'à 130 ans, et comme il le fait vivre sept fois 
davantage , il arrive au chiffre de 910 ans. Buffon n'a pas songé que si l'homme 
n'était pubère qu'à 130 ans, il devait s’accroitre en taille pendant tout ce temps et 
atteindre plus de 25 pieds de haut. Qu'est-ce d'ailleurs qu’une terre moins solide, 
des productions moins consistantes, plus de ductilité, d'extensibilité chez l'homme ? 
M. Flourens, grand admirateur de Buflon, n'aurait pas dû citer ce passage com- 
promettant, passage qui n’a, du reste, aucun rapport essentiel avec le sujet qu'il 
traite. Il est un autre reproche que je crois devoir adresser au docte académicien, 
celui de blâmer Linné d'avoir classé la chauve-souris parmi les oiseaux , tandis que 
le naturaliste suédois, au contraire, donne à cet animal une place parmi les /ere, 
à la suite du hérisson; le Systema naturæ , publié en 1735, l'auteur ayant à peine 
28 ans, témoigne qu'il n'a pas commis cette lourde bévue. 
