4 LETTRE A M. I. GEOFFROI SAINT-HILAIRE 
peut aller, en aucune manière, jusqu'à motiver l'établissement d’un règne. J'aime 
bien mieux, avec Buffon et d’autres philosophes, croire que la dignité de notre 
espèce est un don spécial du Créateur, tout à fait indépendant de la forme et de 
la texture intime de nos organes. 
Je suis trop de mon espèce pour ne pas voir combien nous nous élevons au-dessus 
des autres animaux; cependant, quand je mesure l'intelligence de l'homme et que 
j'en apprécie les résultats merveilleux, je m'aperçois bientôt que je cherche mes 
exemples, non pas chez l'homme tel qu'il est, mais bien chez l'homme tel qu'il 
est devenu. Je le prends perfectionné, éduqué, poli, civilisé. L'œuvre des années 
s’est faite ; elle est immense; mais en est-il toujours ainsi pour-toutes les races? et 
l'intelligence, commele corps, n’a-t-elle pas divers degrés de perfection qui la rendent 
plus où moins apparente? Si elle brille d'un éelat si vif parmi nous, en est-il de 
même partout? et ne puis-je pas constater qu'elle s’entoure parfois de ténèbres? 
Quelle qu'ait été l’époque de sa création, l'homme, sur plusieurs points de la terre, 
est resté primitif. S'il s’est perfectionné au début de la vie, cette perfectibilité 
semble s'être arrêtée, et pour qu'elle puisse aujourd'hui continuer , il faut l’inter- 
vention d'une race supérieure. De combien de degrés l'Australien s’élève-t-il au- 
dessus de certains animaux? Si je le savais, je ne voudrais pas le dire, tant ce 
chiffre pourrait paraître humiliant pour l'humanité, prise dans son ensemble. Le 
chien, le cheval, le chat, plusieurs oiseaux sont éducables, lAustralien ne l’est 
pas, ou l’est à peine. 
Les animaux sont intelligents, car je ne puis comprendre l'instinct, — et ils en 
ont tous, — sans un certain degré d'intelligence. Ils ont de la mémoire, de la 
prévoyance , des sentiments affectifs, des passions, que des cris modulés font com- 
prendre aux individus de leur espèce, et souvent même, comme chez les oiseaux, 
à des individus d'espèce différente. Quels avantages les Hottentots, les Fuégiens, 
les Australiens, les Boschimens, les Esquimaux, les Alfourous, ont-ils sur les ani- 
maux ? Sera-ce la possibilité de transmettre leurs idées par la parole? mais le lan- 
gage dont ils se servent n’a de mots que pour servir les besoins les plus pressants 
de la vie. Quoique ces hommes aient, comme nous, cinq doigts à chaque main, la 
plupart d’entre eux ne savent compter que jusqu'à trois. Les rongeurs ont la pré- 
voyance et les Hottentots ne l'ont pas. Qu'est-ce que la moralité des actions d’un 
Papou ou d’un Botocudo! Le nid des oiseaux est incomparablement mieux con- 
struit que la hutte grossière qui abrite les Algonquins. Le tigre, le lion, la panthère, 
qui se repaissent de chairs vivantes, cèdent à la nécessité, ils ne sont pas féroces, 
supérieurs en cela aux peuplades anthropophages. Si je mets ici les animaux en 
relief, c’est uniquement pour montrer que l'intelligence humaine , malgré le déve- 
