6 LETTRE A M. I. GEOFFROY SAINT-HILAIRE 
Si, pour vous, la pensée exprime les actes de l'intelligence qui demandent de la 
réflexion, de la méditation, du calcul, certes, ces combinaisons sont propres à 
l'homme, et la pensée humaine ne saurait en aucune manière devoir être attribuée 
aux animaux; mais si par elle vous entendez parler d'un jugement formulé, d'une 
décision prise qui fait cesser l’hésitation, d’un acte de la mémoire qui rappelle le 
passé, il serait injuste de ne pas reconnaitre qu'il existe une pensée animale, res- 
treinte, bornée à la satisfaction des besoins matériels, superficielle et sans péné- 
tration, quoique réelle. Est-il juste de dire que la bête ne pense point? qu'elle est en 
quelque sorte semblable à l'homme qui rêve? que tout est image pour elle? qu’elle est 
conduite à son insu par ses instincts? Cet automatisme ne saurait être admis en 
présence des faits bien constatés qui se rattachent à l'histoire des animaux. 
Bufïon leur accorde la conscience de leur existence actuelle et leur refuse la 
pensée, et M. Flourens fait remarquer avec raison que lune ne peut aller sans 
l'autre’. Il est vrai que plus tard Buffon dit du chien qu'il a le désir de plaire, qu'il 
attend des ordres, qu'il consulte, interroge, supplie, entend les signes de la volonté, 
actes qui ne permettent pas de refuser au chien une certaine pensée, c’est-à-dire 
une certaine intelligence. 
Condillac et G. Leroy accordent aux animaux jusqu'aux opérations intellectuelles 
les plus élevées. Buffon, qui se contredit, parce qu'il flotte irrésolu dans son opi- 
nion sur la valeur intellectuelle des animaux, constate qu'ils ont de la mémoire, et 
même une mémoire étendue, peut-être plus fidèle que la nôtre. Or, se ressouvenir 
à ses heures, c’est rappeler le passé. La mémoire exige la pensée et s’y associe. 
Le chien, dit Frédéric Guvier, n’obéit à son maître que parce qu'il veut: vou- 
loir, c’est être libre de ne pas vouloir; c’est se décider à faire un acte; il y a déci- 
sion prise el par conséquent intervention du jugement. L'incertitude, s'il faut 
prendre un parti, c’est penser qu’on fera ou qu'on ne fera pas telle ou telle chose. 
On pèse les motifs, et l'on agit en conséquence. Montaigne et Charron croyaient 
que les animaux combinent leurs idées, qu'ils raisonnent et réfléchissent. Voltaire 
les traite aussi généreusement. 
Il est bien peu de nos qualités et de nos défauts qui n'existent chez les animaux 
à un degré plus ou moins marqué. Les individus, de même que les hommes, dif- 
fèrent par le caractère. On trouve parmi les espèces courageuses, des timides et 
des Tâches. Les chiens, si bien doués d'ordinaire, sont parfois ingrats, rancuneux, 
féroces, hargneux, et chacun a pu voir des chats doux et affectueux, se laissant 
caresser par le premier venu. Le dévouement, la reconnaissance, la sensibilité, la 
prévoyance, ne sont point étrangers aux animaux, non plus que la jalousie, la 
1. Flourens, De l'instinct et de l'intelligence des animaux; 3° édition, p. 15 et suivantes. 
