8 LETTRE A M. IL. GEOFFROY SAINT-HILAIRE SUR L'ADOPTION D'UN RÈGNE HUMAIN. 
reçoivent à coups de pied, et le déchirent à belles dents. Les éléphants forment 
aussi des clans, se donnent un chef, et, dans leurs marches, mettent à l’avant- 
garde et à l'arrière les plus forts de la troupe, tandis que les mâles entourent les 
petits et les mères, prêts à les défendre au besoin. Les hyénoïdes chassent en com- 
mun avec autant d'ordre que les chiens les mieux dressés. Si certains animaux mettent 
des vedettes pour se faire avertir de l'approche d’un danger, c’est que ce danger 
leur a été révélé. La même espèce d'animal varie la manière d'attaquer et la ma- 
nière de se défendre, suivant l'ennemi qui donne lieu à l'attaque et à la défense ; 
déjouer les ruses du chasseur, éventer les piéges tendus, quitter le territoire où 
les ennemis sont trop nombreux ou trop redoutables, c’est mettre à profit l'expé- 
rience; or, ce qu'une génération a fait de progrès, se transmet aux générations 
qui se succèdent; malheureusement les résultats obtenus ne sauraient se continuer ; 
souvent même, ce que les animaux gagnent d'un côté, ils le perdent de l’autre. 
Toutefois, il suffit de constater qu'ils peuvent se modifier dans leurs habitudes, 
pour décider que ce ne sont pas des machines animées, et que, chez eux, la plu- 
part des facultés de l’homme sont en germe. Mais ce germe ne peut jamais se dé- 
velopper, et c'est parce que nous sommes, à cet égard, dans des conditions oppo- 
sées, que nous retrouvons entière la dignité de notre nature. 
Sans doute, Monsieur, malgré mes objections à l'adoption du règne humain, 
persisterez-vous dans votre opinion et continuerez-vous à refuser la pensée aux 
animaux ; mais Ce que vous serez forcé d'admettre avec moi, c'est que les opinions, 
à cet égard, la vôtre comme la mienne, sont fort controversées. Aussi longtemps 
qu'il y a à plaidoyer pour et plaidoyer contre, rien n’est décidé. Ce que l'anatomie 
zoologique nous apprend de la forme et de la structure des organes, l'œil le con- 
firme, le scalpel le démontre, la main le dessine. L'hésitation cesse; on voit, on 
touche, on compare. L'œuvre psychique, n'ayant rien de palpable, doit être dis- 
tincte de l'histoire naturelle ; il faut l’étudier à part. La création d’un règne humain 
peut satisfaire ma vanité, mais non ma raison. Considéré physiquement, l'homme 
est un animal, — le premier de tous, parce qu’il me semble le mieux équilibré, voilà 
tout — ; moralement parlant, il s’en éloigne, et chaque jour davantage, par la per- 
fectibilité de sa nature, la grandeur de son intelligence, là sublimité de sa pensée. Ce 
que je refuse aux naturalistes, je l'accorde aux métaphysiciens; et s'ils séparent 
l’homme des animaux par un abime, je n’essayerai pas de le combler. 
Strasbourg, le 7 octobre 1861. 
STRASBOURG , IMPRIMERIE DE VEUVE BERGER-LEVRAULT. 
