DE L'ESPÈCE 
IS 
A défaut d'espèces nouvelles , que l’homme est impuissant à créer, il peut les 
modifier; quelques-unes d’une manière tellement extraordinaire, que le poirier, le 
pommier, le prunier, le cerisier, botaniquement représentés chacun par une seule 
espèce, le sont aujourd'hui, à raison de la diversité de leurs fruits, par plusieurs 
centaines d'arbres différents. Il n’en est pas autrement des plantes de nos parterres 
où la même fleur varie à l'infini les nuances du coloris et l'ampleur des pétales. 
Ainsi, de même que nous avons modifié le sol, déboisé les forêts, réglé le cours 
des eaux, adouci la pente des montagnes, rendu fertiles des terrains marécageux, 
de même, dans l'intérêt de notre bien-être, nous avons agi sur le règne organique 
en le modifiant, suivant que nos besoins ou nos plaisirs le demandaient. Un de 
nos amis, qui ne manque pas d'une certaine originalité dans les idées, prétendait 
que si Dieu dépossédait aujourd'hui le genre humain de la terre, pour en doter quel- 
que autre race plus parfaite, celle-ci devrait accorder à l'homme actuel une grosse 
indemnité pour le récompenser des soins donnés au domaine dont il est l'intelligent 
fermier. 
III. 
Ainsi done, il est acquis à la science : 
1° Que sous l'influence des procédés humains, l’espèce passe à la variété; que 
celle-ci continuée, à l’aide des moyens qui l'ont produite, se transforme lentement 
en une race distincte du type spécifique ; 
9 Que cette race, se perpétuant par les individus de choix qui la composent, peut 
remplacer l'espèce primitive et la faire disparaître, par une extinction lente et une sorte 
d'appauvrissement graduel, réduite qu’elle est aux individus de faible constitution; 
3° Que parmi les plantes et les animaux il en est qui se prêtent et d'autres qui 
résistent plus ou moins complétement aux efforts tentés par l'homme pour les ré- 
duire et les modifier. 
% Que le choix des géniteurs (la sélection) a besoin de s’aider du sol, de la 
nourriture, de la température, et d’une foule d’autres moyens auxiliaires, pour créer 
des races ; 
5° Que la sélection artificielle est un art difficile, une lutte entre la nature qui veut 
conserver les formes, et l’homme, qui s’étudie à les changer ; 
6° Et, enfin, que l’homme peut faire des hybrides, et qu'il n’est pas prouvé, 
notamment pour le règne végétal, que ces hybrides ne soient pas indéfiniment 
féconds (pelargonium, fuchsia, calceolaria, petunia, rhododendron). 
Aller au delà de ces propositions semble difficile; et nous cessons, en dépassant 
cette sage mesure, de marcher de concert avec M. Darwin, dans sa théorie d’une 
transformation lente et d’un perfectionnement graduel des êtres organisés. 
