A PROPOS DE L'OUVRAGE DE M. DARWIN. al 
même de leurs dimensions, telles que les animaux aujourd’hui vivants ne sauraient 
en donner qu'une faible idée, auraient fort bien pu disparaître par le fait même de 
leur taille démesurée et de leur insatiable voracité. 
Pour nous, la loi de balancement numérique des êtres vivants semble absolument 
distincte de la sélection naturelle, et s’il est des causes qui peuvent modifier les 
habitudes des animaux, elles sont ailleurs. La nature végétale nous rend compte de 
l’une des plus considérables. 
Il est bien connu que dans les pays abandonnés à eux-mêmes, les plantes ligneuses 
finissent par l'emporter en nombre sur les herbes, si bien que celles-ci, faute de- 
place, grimpent sur les troncs et les branches et les envahissent. Les forêts ne se 
sont formées que lentement, et les animaux, ainsi que les plantes, qui vivaient, à 
ciel découvert, avant que les arbres ne devinssent dominants, ont dû peu à peu 
s’exiler ou même disparaître. Les animaux qui ont résisté aux changements de 
climat, suite nécessaire de la formation de ces grands bois, éclairés d’une lumière 
diffuse, lieux mystérieux où règne une température humide, presque toujours égale, 
et où l’on ne respire qu'un air, en quelque sorte confiné, ont dû modifier leurs 
habitudes en raison des conditions nouvelles dans lesquelles ils se sont trouvés. 
Cette manière d'être, toute différente de leur vie antérieure, a pu influer sur les 
dimensions, sur la couleur et l'abondance des productions épidermiques, restreindre 
ou développer certaines qualités instinctives, sans toutefois altérer sensiblement la 
forme. D'un autre côté, le déboisement par cause d'incendie, dont le résultat immé- 
diat est de remplacer les arbres par des herbes, et celles-ci par des arbrisseaux, 
donne lieu à une flore nouvelle, qui contrarie dans leurs habitudes les anciens hôtes 
de ces lieux de refuge. Beaucoup périssent ou bien émigrent. Supposons qu'il se 
détache d’un continent une portion quelque peu considérable de territoire et qu'il se 
forme une île, et l'on comprendra sans peine que plusieurs plantes et plusieurs ani- 
maux qui prospéraient sur la partie continentale, puissent disparaître et être ainsi 
remplacés par d’autres. 
Rien ne prouve mieux que la rareté des hybrides combien dans l'ordre naturel 
le type spécifique est capable de résister aux causes qui peuvent en altérer la pureté. 
Quoiqu'il soit prouvé que certaines de ces productions anormales sont indéfiniment 
fécondes, cette circonstance est regardée comme une véritable exception, sans 
influence véritable; elle prouve seulement que quelques espèces, et les exemples 
qu'on peut en citer appartiennent presque tous au règne végétal, sont plus facile- 
ment modifiables que les autres. Cependant, il serait possible d'admettre, qu'après 
un certain nombre de croisements entre les espèces normales et les hybrides, le 
type puisse reparaître dans toute sa pureté. 
