19 DE L'ESPÈCE 
Ce que fait l'homme par la sélection artificielle, pourquoi, dit M. Darwin, la nature 
qui dispose du temps, ne l’opérerait-elle pas? Ce n’est là qu'une hypothèse. Nous 
sommes en lutte perpétuelle avec la nature, et nous faisons une foule de choses 
qu'elle ne saurait faire seule; elle ne donne que les moyens d'exécution. La sta- 
bilité de l'espèce est une loi conservatrice toujours respectée; les preuves en sont 
nombreuses. 
Tous les animaux reproduits par la sculpture sur les plus anciens monuments, 
ceux même dont la date remonte à 40 ou 50 siècles, se rapportent exactement, 
-taille et forme, aux animaux actuellement vivants. Les momies de chat et d'ibis 
ne diffèrent pas de nos chats et des ibis qui vivent sur les bords du Nil. Les sque- 
lettes d'hommes , trouvés dans les plus vieux sépulcres, et les momies égyptiennes 
sont exactement pareils aux squelettes des hommes d'aujourd'hui. Ce temps écoulé, 
quoique relativement peu considérable, aurait dû agir, et cependant rien ne semble 
modifié. Les plantes sacrées sculptées sur les monuments de l'Inde et de l'Égypte 
ne sont pas difficiles à déterminer, et les espèces auxquelles on les rapporte n'ont 
pas varié. Tout ce que Hérodote dit du palmier, il le dirait encore maintenant. Les 
plantes mentionnées dans la Bible ou dans les écrits homériques se font recon- 
naître sans trop d'incertitude. Les faits qui tendent à prouver que rien n’est changé 
dans les formes spécifiques sont donc nombreux; et les conséquences qui en dé- 
coulent ne sont plus de simples hypothèses, comme celle qui fait du temps à long 
terme un modificateur dont l’action serait continue. 
Nous n’avons combattu dans les idées de M. Darwin que ce qu’elles ont de trop 
absolu. Ge savant a pris l'exception pour la règle et fondé un système complet sur 
des particularités curieuses , qui n’entrent dans le plan universel des êtres qu’à titre 
de déviations accidentelles. Pour mieux montrer les points qui nous rapprochent 
et ceux qui nous séparent, parlons succinctement des faunes et des flores antédilu- 
viennes, et voyons ce que nous pourrons déduire de ces évolutions successives. 
VIL. 
Quoiqu'il ne soit pas prouvé que des faunes et des flores dont il ne reste aucune 
trace n'aient pas existé à des périodes qui nous seraient inconnues, il semble, 
autant que l’état actuel de nos connaissances en zoologie permet d'en juger, que la 
vie organique s’est manifestée lors de la formation cambrienne, par quelques z00- 
phytes et un petit nombre de trilobites. 
Des mollusques marins de tous les ordres, surtout des brachiopodes, des coraux, 
des rayonnés, des poissons, et plusieurs algues marines , apparaissent dans le groupe 
silurien, avec des plantes terrestres dans les couches supérieures de ce même terrain. 
