A. L. HERRERA.— ornitología MEXICANA. 519 



golpo Ó cogidas ií carrera abierta _y matacLas do nu picotazo. Las devoran en el 

 acto (í las conducen «al cementerio» j las ensartan en mía espina. 



Como si tuviera conciencia do sus proezas, el Verdugo muestra poco temor 

 en presencia del hombre. Á decii* verdad, una ocasión encontró un Vordngo tan 

 asustadizo, que todos mis esfuerzos para apoderarme de él fueron vanos; pero 

 liabitualmoute sucede lo contrario. 



Si penetra Ud. en el bosqnecillo que ha escogido como teatro de sus cace- 

 rías, os niirar.1 con desprecio, devolviendo las miradas con una mirada tan fií'- 

 me é imperturbable como si valiera luils que Ud. j lo supiera. En dichos mo- 

 mentos tendril Ud. oportunidad para observar su aire desembarazado. El Ver- 

 dugo es valiente merodeador; pero no por eso debe creerse que siempre está en 

 el campo do batalla haciendo prodigios de bravura. Los mejores caballeros sue- 

 len des2)ojarso de su armadura y el Verdugo es afecto ¡í descansar en los inter- 

 valos que separan sns piraterías. En esos momentos lo observará Ud. paseán- 

 dose con las manos en los bolsillos, por decirlo así, y sin nad.i quo lo preocupe; 

 al aproximarse Ud. volverá la cabeza con lánguida curiosidad, y eso por un ins- 

 tante nada más, y no se volverá á ocupar más de Ud. A veces lo verá Ud. apres- 

 tándose para la lucha, recorriendo con la vista los alrededores desde su torre de 

 observaeicin situado en la vara superior de algiín arbusto: se para allí muy esti- 

 rado y recto, como un soldado que jiasa revista y so dispone para abalanzarse 

 en el momento oiJortuno. Tiene, ciertamente, un aspecto imponente con su uni- 

 formo gris, con ribetes negros y blancos, que le sientan á las mil maravillas: 

 pasado un momento — ¡zas! — se ha marchado y el lastimero grito de un Gorrión 

 cierra la historia. 



Empero, la mayoría de las ocupaciones del Verdugo, no son ni notables, ni ro- 

 mánticas. El verde césped quo crece abajo do su observatorio alberga una mul- 

 titud de ratones campesinos de diversas clases, según la región, y no tiene quo ha- 

 cer más qne dejarse caer tranquilamente sobre estos pequeños inocentes. Además, 

 en ciertas estaciones del año los campos hormiguean de chapulines, á los cuales 

 es muy afecto, así como á las arañas, escarabajos, polillas, y á decir verdad, á to- 

 dos los insectos. En Julio y Agosto los he visto con frecuencia vagando por los 

 campos llenos de yerbas y divirtiéndose aparentemente en su paseo; pero cuan- 

 do me ponía á observar, los veía, por lo general, cazando chapulines: á algunos los 

 devoraban allí mismo después de despojarlos de sns largas patas posteriores, mien- 

 tras qne á otros los llevaban á algún árbol cercano y los empalaban debidamente. 



La tradición quo cuenta qne el Verdugo destruye exactamente nueve vícti- 

 mas diariamente, es muy antigua. Su rasgo distintivo más notable, el hábito de 

 tener una carnicería en donde exponer los cuerpos de sns víctimas, ha sido ob- 

 servada hace centonares de años y se han emitido varias teorías ingeniosas jjara 

 explicar una costumbre que se considera completamente excepcional y anómala. 

 Sin embargo, después de considerar el caso ateiilamonto, deduzco que os monos 

 singular de lo qne parece. 



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