GABRIEL V. ALCOCER. — EL MEZQUITE. 687 



no da precipitado; el oxálico da abundante precipitado blanco, y el tánico del mismo color 

 pero escaso; la potasa da igual resultado; el amoniaco y el agua de cal decoloran la solución; 

 la solución de yodo deposita yodo metálico; el alcohol da precipitado blanco; el borato de sosa 

 coagula la solución; el oxalato de amoniaco, precipitado blanco abundante; el azotato de mer- 

 curio (N), precipitado blanco, soluble por la agitación del líquido; el subacetato de plomo, 

 precipitado blanco, caseoso, endureciendo al aiie; y por último, con la flama del alcohol se 

 esponja mucho y se ablanda, tomando la consistencia de la cera; su carbón es poroso, fácil 

 de romper entre los dedos; arde por sí y deja cenizas blancas. Los demás reactivos que uo se 

 mencionan, es porque no tienen acción sobre las gomas. 



El mezquite produce también muy buena madera, que es pesada, sólida y compactas 

 sin embargo, no es muy fuerte; contiene numerosos y distintos rayos medulares, y es moieno 

 obscura y á veces rojiza en el corazón y blanquizca su albura. Un pie cúbico de esta madera 

 bien seca pesa 47,69 libras, y su peso específico es 0,70.52 (Sargent). 



En el Ministerio de Agricultura de Washington se hizo en 1873 el análisis químico de 

 la madera del Prosopis juliflora DO., que dio 6,21 por ciento de ácido tánico para la madera 

 del corazón del árbol; 0,50 por ciento en la madera colorida y 0,50 por ciento en la corteza. 

 La proporción del tanino hace que se use como curtiente. El color de la madera se debe á un 

 pigmento probablemente asociado con el tanino, y ambos pueden extraerse juntos por el éter 

 hidratado, y Havard supone que la proporción del tanino en un trozo de madera puede apre- 

 ciarse por la extensión y penetiación del color, y que en igualdad de color aumenta con la 

 edad del árbol. 



Esta madera es casi indestructible al contacto del suelo, por lo que es muy usada para 

 pilotes, postes y durmientes en los caminos de hierro y en pavimentos de calles, para cania; 

 de ruedas grandes, etc.; proporciona el mejor y más usado combustible en los lugares donde 

 crece, y arde con flama brillante y clara. También da buen carbón, pero que no puede utili- 

 zarse en las calderas de vapor, por la acción destructiva del tanino que contiene. 



Las raíces del mezquite proporcionan grandes cantidades de combustible, sumamente 

 valioso en lugares donde ni madera ni combustible útil de ninguna clase se produce sobre el 

 suelo. Se ha observado que el desarrollo de las raíces aumenta considerablemente cuando el 

 vegetal crece en un suelo seco y árido; entonces las raíces verticales adquieren un desarrollo 

 enorme y descienden á gran profundidad eti busca del agua; el mezquite ciece entonces con 

 muy reducida talla y con escaso follaje, y vive á expensas de la humedad del subsuelo, que 

 se proporciona con su larga raíz en capas bastante profinidas, sin necesitar de las lluvias ó 

 del riego. 



La presencia y desarrollo del mezquite da indicaciones bastante aproximadas de la pro- 

 fundidad á que se halla el nivel del agua; cuando es del tamaño de un árbol, el agua puede 

 estar de 12 á 15 tnetios de la supeificie; cuando crece como un arbusto, de 15 á 18 metros, y 

 cuando las raíces descienden más allá de 18 metros, el mezquite no pasa de un metro de altura. 



Estas largas raíces las extraen con bueyes en piezas de 4 á 6 metros de longitud. 



Los arenales aglomerados poi' el viento cerca de los troticos, favorecen el desairollo de 

 las raíces secundarias; y gradualmente se forman por esta doble circunstancia, unos como 

 terraplenes de considerable tamaño y altura, sobre los cuales parece que crecen las plantas. 



El valor del mezquite aumenta por el notable desarrollo de sus raíces, las cuales le fa- 

 cilitan llegar al nivel del agua más profunda, y crece y vive donde ninguna otra planta leñosa 

 puede existir. 



